待望の初重賞！森「目標は年間１００勝」

「年間１００勝」を目指す森泰斗騎手

　【地方競馬です！！】今、森泰斗騎手（２９＝船橋）が格好いい。２６日、荒尾競馬場で行われた九州産馬限定のＪＲＡ交流重賞「霧島賞」で待望の重賞初制覇。渋谷博師、テイエムヨカドーにとっても初めての重賞勝利で、騎手として大役を果たした。「凄くうれしい。ゴールした瞬間はあまり覚えていないほど必死だったが、持ち前のしぶとさを生かすレースができた」。会心の騎乗に、普段はあまり感情を表に出さない男が喜びを爆発させた。

　今年の躍進は目を見張るものがある。２６日現在６５勝は自己最多記録を更新した昨年の勝利数に並び、船橋所属騎手の勝利数ではトップ。南関リーディングも７位と初めてひとケタに。“有望株”は卒業し、上位を争う１人になった。デビュー２年目にいったん免許を返上、足利や宇都宮競馬場の廃止、０５年、船橋移籍後の伸び悩みなど苦労もあったが「自分には騎手として期待に応えることしかない」と開き直ってから約３年。悩む前に食事や生活の管理、技術向上に力を注いだ結果が実を結んだ。
　成績が上がるのに正比例して「落ち着いて乗れるようになったし、レースの流れも見える」。自信が力になり「目標は年間１００勝」という、悩んでいた当時には見えなかった大きな目標もはっきり見えた。そして、またひとつ加わった重賞勝利という大きな自信。結果と自信の相乗効果が男を磨いていく。だから森騎手は今、格好いい。（秋田　麻由子）