【エリザベス女王杯】リトルアマポーラ去年よりたくましい！

＜エリザベス女王杯・追い切り＞スミヨン騎手とのコンビで挑むリトルアマポーラ

　秋の最強牝馬を決める「第３４回エリザベス女王杯」の木曜追い切りが１２日、栗東トレセンで行われた。連覇を目指すリトルアマポーラがポリトラックで上積み十分な走りを見せ、強豪３歳を迎え撃つ万全の態勢を整えた。

　３歳で昨年このレースを制したリトルアマポーラがひと皮むけた姿で連覇に挑む。最終追い切りはポリトラックコースで６Ｆすぎからスムーズに加速。直線でステッキを抜いたものの使わないまま。ラスト１Ｆ１１秒５の切れを見せつけた。６Ｆ全体も７９秒４。ポリトラックなら時計が出やすいのは確か。だがコース入り前に坂路で後半２Ｆ１５秒７～１５秒２と十分に負荷をかけている。新コンビのスミヨンは「見た目も感触もよかった。自信を持って乗りたい」と手応えをつかんだ様子だ。動きを見届けた長浜師が満足そうに語る。
　「乗った本人の感覚で、しまいだけに。距離が長くなる今回は坂路、（トラック）コースの両方で長め、長めの調教を積んだ。馬体が成長して、きゃしゃな感じがなくなった。凄く順調にきた。レースを楽しみにできる状態」
　復帰戦の府中牝馬Ｓは５着に敗れた。とはいえ後方待機のグループが上位独占した厳しい流れ。先行勢では最先着、掲示板を確保するあたりが地力だろう。同師も悲観していない。
　「放牧帰りの上、あの展開で、よく走っている。去年と違って使い減りした感じがほとんどない」
　３歳前半は馬体維持に苦しみ、関東遠征のたびに細くなった。今秋は休養前と変わらない４７４キロで出走。レースのダメージもなく、すぐに目標へ向け狙い通り調教も課せた。
　「若い馬が出てきているし、連覇は難しいもの。でもディフェンディングチャンピオンとして内容のある競馬を期待したい」
　２冠牝馬ブエナビスタを筆頭に３歳勢が強力という下馬評。しかし、こちらも前年覇者のプライド、キャリアの差を示す準備は整っている。