豊島八段　羽生破り新棋聖　８人で８タイトルの“戦国時代”突入

初の棋聖位に花束と直筆の色紙を手に笑顔を見せる豊島将之八段（撮影・近藤　大暉）
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　将棋の棋聖戦の最終第５局が１７日、東京都千代田区で行われ、挑戦者の豊島将之八段（２８）が１０８手で羽生善治棋聖（４７）を破り、３勝２敗で棋聖位を獲得した。タイトル戦５回目の挑戦で、待望の初戴冠。羽生は竜王の１冠に後退し、将棋界は８タイトルを８人の棋士が分け合う“戦国時代”に突入した。羽生は棋聖戦の連覇が１０で止まり、史上初のタイトル通算１００期獲得はお預けとなった。

　笑顔を求めるカメラマンの要請に精いっぱい応えようとしても、新王者はぎこちないままだった。

　「まだ実感がない。タイトル初挑戦から長かったが、諦めずにいて良かったと思う」。一言一言をかみしめるように思いを語る。４度にわたってはじき返された高く厚い壁をついに乗り越えた。あまりのうれしさに表情をつくることさえできない。

　プロ入り１１年、２８歳にして初めて獲得したタイトル。昨年末に永世７冠の資格を得た棋界の第一人者・羽生を倒しての快挙に「現実ではないような気がする」と夢見心地の心境を明かしながらも「自分の実力は少しずつ上がっていると思う」と自信も口にした。

　２０歳で初めてタイトル戦（王将戦）に出場した当時は若手のホープ筆頭格。逸材と言われていたが、久保利明王将の前に２勝４敗で屈した後、今冬の王将戦までタイトル戦４連敗。さすがに「苦しかった」と振り返る。この間、名人、王位、王座、叡王と２０代の棋士が次々とタイトルを奪っていく。それでも「心は折れなかった。自分にできることをやっていくしかない」と自らを奮い立たせた精神力がついに実った。

　棋聖奪取と同時に、将棋界全８タイトルが全て異なる棋士で構成される現象が実現した。７タイトル時代だった１９８７年（昭６２）以来の乱世には「高いレベルで力が拮抗（きっこう）している。タイトルを獲っても気持ちを新たに頑張りたい」。少年の面影を残している遅れてきた大物が武骨な武将へと成長していく記念すべき一日だった。

　◆豊島　将之（とよしま・まさゆき）１９９０年（平２）４月３０日生まれ、愛知県一宮市出身の２８歳。桐山清澄九段門下。０７年に１６歳でプロ入りし、平成生まれ初の棋士に。１７年八段昇段。タイトル戦登場は現在進行中の王位戦含め６度、ほか１６年ＪＴプロ公式戦優勝。順位戦Ａ級、竜王戦１組在籍。血液型Ｂ。

　≪警報音で一時避難≫この日の午前１０時４５分頃、対局場に突然警報音が流れた。羽生は離席中だったが、場内にいた豊島と記録係は一時“避難”。結局誤報と判明し、２分ほどで対局再開した。「ビックリしました。とりあえず廊下までは逃げたんですが」と豊島は苦笑い。ハプニングを乗り越えての勝利だった。