カウス・ボタン「１回１回」の舞台積み重ねて５０年　節制欠かさぬプロの気概

「漫才のＤＥＮＤＯ」公演の全国２周目ツアーをスタートさせた（左から）「ミキ」の亜生、昴生、「中田カウス・ボタン」の中田ボタン、中田カウス、「矢野・兵動」の矢野勝也と兵動大樹、「スーパーマラドーナ」の田中一彦と武智
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　客前に立つことの責任とは何か。コンビ結成５０年を迎えた中田カウス・ボタンの全国ツアー「漫才のＤＥＮＤＯ」を見て、そのことを考えた。

　若手のミキや和牛ら５組の後に、おなじみの出囃子「Ｃａｄｉｌｌａｃ　Ｃａｒ」でトリで舞台に登場すると、師匠である中田ダイマル・ラケットの得意ネタ「風邪薬」を折り込みながら約１０００人の観客を沸かせた。記者の隣で見ていた老夫婦らしき２人も、心地いいリズムに「やっぱりテレビとちゃうなぁ。おもろいなぁ」と声をそろえていた。

　１９６７年にカウスがバイトしていた大阪・ミナミの絨毯バー「エリーチェ」で、客として訪れたボタンと出会ってから半世紀である。カウスは「ここまでやれたのは、毎回毎回の舞台を日々こなすことです。１回１回の繰り返し。ネタ合わせは気持ち合わせのようなもん。漫才はコンビとして、男同士の仲の良さや元気なところを見せるということなんでしょうね」と長く続けてこられた秘けつを明かす。

　兄弟同士で少年漫才から始めた夢路いとし・喜味こいしは３７年から２００３年まで６６年間にわたり活動。ダイマル・ラケットは約４０年ほどだ。現役で５０年を超えるコンビは関東では青空球児・好児ら何組かいるが、上方漫才ではカウス・ボタンだけ。ＮＨＫのバラエティー「生活笑百科」にも出演し、大阪・なんばグランド花月など劇場ではトリを務めている。

　２人は舞台前に楽屋で１時間から１時間半ほどネタ合わせを行う。カウスはほぼ毎日ジムに通い、ストレッチも含め３時間近く体を動かすという。ボタンの方も「ぼくもジムに行ってるよ」と節制を欠かさない。ネタ合わせは、漫才師としての筋肉を鍛えるため。筋トレはプロとしての立ち姿や体力維持のためだ。そういう気概でセンターマイクに向かう。

　生の舞台には制約もなく、時事ネタも下ネタも何でもありだ。客との呼吸を見ながら、アドリブも入れながら、笑いを大きくする。最近のテレビは自主規制というブレーキがかかりすぎているのか、面白い番組が少なくなっている。そのこともあって劇場に足を運ぶと、より“生の笑い”の良さが際立つ。

　「…ＤＥＮＤＯ」ツアーは、１３年に始まって４年かけて４７都道府県を回り５万人を動員し１周目が終了し、１１月から２周目に入った。「漫才は今を切り取らないといけません。難しいんですけど、ちょっと考えてるネタもありますねん」とカウス。日々の積み重ねを怠らないことが、今につながっている。（記者コラム）