Ｕ字工事　漫才協会真打ち昇進　お披露直前にアマゾン・ロケ「帰ってこられるか心配」

漫才協会の真打ち昇進が決まった「Ｕ字工事」の福田薫（左）と益子卓郎
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　漫才コンビ「Ｕ字工事」が２５日、所属する漫才協会（会長・青空球児）の真打ちに昇進し、１１月２８日の「第４８回漫才大会」（浅草公会堂）でお披露目されることが都内で発表された。

　同協会の真打ちは入会１０年以上が慣例で、Ｕ字工事の７年目での昇進は異例だが、球児は「漫才大会での目玉がなかったから」とまじめな顔で説明。副会長の「ナイツ」の塙宣之（３９）が、「芸歴は１７年になるし、（本拠としている浅草の）東洋館の舞台にも多く立っている。数年前から名前は上がっていて、満場一致で決まった」とフォローした。

　塙から昇進を直接伝えられた益子卓郎（３９）は、「これまで肩書がなかったので、格好いい。もっと協会の価値を上げて、新しいお客さんを呼べるようにしたい。どうなっていくか、自分たちも楽しみ」と意欲。さらに、「３５年ローンで家を買っちゃったので、７０歳までは頑張ります」と現実的な目標を設定した。相方の福田薫（３９）も、「認めてもらった感じ。年をとって味が出てくることもあるし、まずは漫才の途中で笑わないようにしたい」と気を引き締めた。

　漫才大会に向けては、テレビ朝日のバラエティー「陸海空　こんな時間に地球征服するなんて」（毎週火曜後１１・１５）で恒例となったアマゾン・ロケがその前に控えており、「生きて帰ってこられるか心配。帰ってこられても体力を相当使っているので流すかも」とちょっぴり弱気も。すると福田が、「アマゾンに長くいると、漫才をやりたいって思うようになるんです」と芸人魂を見せた。

　そして、大先輩の「おぼん・こぼん」が昇進していないことを問われると、益子が「お先に昇進して、ごめんね、ごめんね〜」と持ちネタで喜びを表した。