里田まい　カントリー・ガールズとの久々対面で“天然”アドバイス連発

新曲「Ｇｏｏｄ　Ｂｏｙ　ＢａｄＧｉｒｌ／ピーナッツバタージェリーラブ」発売記念イベントを行ったカントリー・ガールズ（前列左から）船木結、嗣永桃子、森戸知沙希（後列左から）梁川奈々美、小関舞、山木梨沙
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　６月末での芸能界引退を発表している“ももち”こと嗣永桃子（２４）が所属するアイドルグループ「カントリー・ガールズ」が７日、都内のレコード店で新曲「ＧｏｏｄＢｏｙ　Ｂａｄ　Ｇｉｒｌ／ピーナッツバタージェリーラブ」の発売記念イベントを行った。

　嗣永の卒業を前に、現メンバーとしては初めてグループのスーパーアドバイザーを務めるタレント・里田まい（３２）との対面が１月末にとあるカフェで実現した。グループのプレーイングマネジャーとして活動する嗣永は、ニューヨーク在住の里田が日本に戻っている時にメンバーと引き合わせたといい、「今後のこととか、しっかりと話すことができた」と充実の表情。

　２年ぶりの再会となった里田に対し、「私も含めて約２年ぶりにお会いして、（新メンバーの）２人は初めてだった。何で今までカントリー・ガールズのことを放っておいたのかと聞いたら、今まで主婦をしていたと言われて…。それ、言われちゃ、何も言えないなと」と苦笑し、「ニューヨークから見てたよって言ってくれたので、その言葉を信じて今後も頑張って行こうと思った」と笑みを浮かべた。

　対面では、里田からは卒業する嗣永へのメッセージもあったというが、グループに残るメンバーにも送られたという。「人間というのは忘れていく生き物なので、ももちのことはとりあえず、忘れて！みたいなことを言われて…。え？っと思った。忘れられるという前提でこの後、活動するの？って」と先輩からのまさかの言葉に困惑したことを明かし、「その言葉を聞いて新たな目標ができた。メンバーから忘れられない存在でありたいなと」と開き直ってみせた。

　グループ１周年の時に加わった新メンバーはこの時が里田とは初対面。梁川奈々美（１４）は初対面に涙を見せたといい、「初めて会うので本当に緊張しました。ニューヨークでの生活のことも聞けて、世界への第一歩が踏み出せた気がした。リスペクトしすぎて自然と出てきちゃった」とこれには嗣永も「私と会った時は涙流してないんです…人を見ているのかな」と不満げ。船木結（１５）は「英語が大の苦手なので、里田さんは海外に住んでいるので、どんな単語を使えば海外で生活していけるのかと聞いたんです。私はＥｇｇという単語を知っていれば、大体のことはいけるんじゃないかと思っていたが、それじゃ、甘いと。何でも、Ｔｈｉｓをつけるんだよって。何でもＴｈｉｓを付けて、やる気と根性で伝えるんだよって（アドバイスされた）」と以前の“おバカキャラ”をほうふつとさせる里田の天然エピソードを明かし、笑わせた。