小川直也　猪木さんと無言の対面「現実を受け入れられない…肌つやも良くて正直、何でと」

弔問を終え故人をしのぶ小川直也氏（撮影・会津　智海）
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　元プロレスラーで、参議院議員を2期務めたアントニオ猪木（アントニオいのき、本名・猪木寛至＝いのき・かんじ）さんが1日、自宅で死去した。79歳だった。横浜市出身。難病「全身性アミロイドーシス」で闘病中だった。

　柔道の92年バルセロナ五輪銀メダリストで「暴走王」こと小川直也氏（54）が同日夜、東京都内の猪木さんの自宅を弔問した。「いつかこの日が来るとは思っていたが、現実を受け入れられない。体調も上向いていると聞いていたし、（遺体の）肌つやも良くて正直、何でと…」と言葉を詰まらせた。

　最後に会ったのは今年7月11日で、小川道場に飾るサインをしたためてもらったという。その際に「次はステーキを食おう」と約束したそうで、実際に猪木さんはその後、1枚食べられるほど元気になっていたという。「だから余計に、ね」とショックを隠しきれないようすだった。

　アトランタ五輪後の97年2月に米ロサンゼルスに呼ばれてスカウトされ、始まった小川氏のプロレス人生。「“君はこれが始まりなんだ”と言われ、プロレス人生が始まった。（猪木さんの）引退試合で戦えなかったから、（天国で）準備しておいてくださいと伝えた。本当に感謝しかない」とプロレスの師に別れを言葉を贈った。