日本ハム・上沢　7回無失点で3勝目！18イニング無失点　「偉人」宮西に感謝

パ・リーグ   日本ハム4―0西武 （ 2022年5月21日    札幌D ）

＜日・西＞7回、愛斗を右飛に打ち取りグラブを叩く上沢（撮影・高橋茂夫）
Photo By スポニチ

　「偉人」に感謝の3勝目だ。日本ハム・上沢が7回1安打無失点と好投して自身3連勝。初勝利を挙げた7日の西武戦から18イニング無失点となり、800試合登板を達成した宮西と入団11年目で初めて一緒にお立ち台に上がった。「偉人でしょ、もう。800試合ってどんだけ投げるの」と称えた。

　今季は開幕から6試合未勝利と苦しい序盤を過ごした。年齢を重ねるとともに変化する体への対応が求められ「自分の思った通りに投げられなくなった感じがあった」。支えとなったのが宮西の言葉だ。「毎年、毎年違う感覚で投げることを恐れない方がいい」。14年連続50試合登板を続けるベテラン左腕の言葉が胸に刺さった。

　昨季までの投球はリセットし、現状の体と相談しながら一番合うフォームを探した。左足をゆっくり着く感覚がフィットし、立て直した。「いつも（宮西に最後まで）投げろと言われるが、宮さんに登板数を増やすために代わっているので」と笑わせたエース。気温上昇とともに本来の頼もしさが戻ってきた。