阪神・近本がエース級まとめ撃ち　中日・大野雄＆柳、巨人・菅野3連戦　セ4位の打率・311で虎けん引

エース級との対決に挑む阪神・近本
Photo By スポニチ

　野手陣も「試練」突破だ。17日からの中日2連戦の相手先発は大野雄、柳で19日の巨人戦は菅野とエース級3人との対決が待ち受ける。大野雄とは今季2度対戦し1勝1敗ながらチーム打率は・132。柳に対しては2試合計17イニング無得点で同打率は・109。菅野とは今季は初対戦だが、昨季まで通算18勝を献上する天敵だ。前日15日のヤクルト戦では9度目の零敗を喫するなど打線は低調で苦戦が予想される。

　そんな中、希望の光をともすのが近本だ。8月の絶好調（打率・403）に続き、9月も最近3試合連続複数安打を放つなど好調を維持。打率は今季最高の・311まで伸ばしリーグ4位。トップのオースティン（・323）を視界に捉え、初の首位打者も狙える位置まできた。

　「相手関係なく、落としていい試合は一つもない。自分たちのやるべきことをやり、チーム一丸となって試合に臨んでいきたい」

　今季はここまで大野には8打数2安打、柳に7打数無安打と結果を残せていないが、このまま終わるわけがない。菅野には通算・367と攻略しているだけに、竜の左右エースを攻略できれば、さらに勢いつくこと必至だ。問われる真価。選手会長の近本が苦しい時こそチームを先頭に立って引っ張る。（山本　浩之）