エンゼルス・大谷　6回1失点で6勝目！肘状態戻って来た　スライダー球速シーズン序盤から9キロ増

ア・リーグ   エンゼルス2―1レンジャーズ （ 2021年8月4日    アーリントン ）

＜レンジャーズ・エンゼルス＞6回1失点と好投の大谷（撮影・沢田　明徳）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（27）が4日（日本時間5日）、レンジャーズ戦に「2番・投手」で二刀流出場し、6回を4安打6奪三振で1失点。今季6勝目（1敗）を挙げた。右手親指を痛め中8日での先発。スライダーを効果的に多投するなど無四球と好投した。打撃は3打数無安打も、1918年のベーブ・ルース以来となる2桁勝利＆2桁本塁打にまた一歩、前進した。

　スライダーが切れ、さえた。全86球中、直球の29球に次ぐ28球を投じた大谷は、6三振のうち3つがスライダーだった。

　「球速も上がってきて、それに応じて肘の状態も良くなっている。最初のうちは球速を抑えめでないと制球できなかった」

　相手の気配を敏感に察した。早いカウントでの直球狙いを察知し「変化球で打たせて取った」。そんな硬軟自在な投球が可能になったのは、18年10月の右肘側副じん帯再建手術（トミー・ジョン手術）からの完全復活を感じ取っているからだ。

　「単純に患部がほぐれてきている。最初は怖さもあった。それがTJ（トミー・ジョン手術）の難しさかな」。シーズン序盤は平均80マイル（約129キロ）ほどだったスライダーが、この日は最速86マイル（約138キロ）。手術から約2年10カ月がたち、負担が多いとされる曲がり球も本来の感覚が戻りつつある。

　6月4日のマリナーズ戦から自身5連勝。4戦連続クオリティースタート（6回以上で自責点3以下）で、最近26イニングで1四球しか与えていない。7月28日の試合中にベンチでファウルを当てて親指を痛めた時は、タブレット端末のiPadを見ていたという。爪に当たって出血したが「（影響は）ほぼない。（試合に）出ないという選択肢は持っていない」と野手出場を続けた。

　残り登板試合は最大で9の見込み。ベーブ・ルースが2桁勝利を挙げた際の最多本塁打は1918年の11本だ。大谷は現在両リーグトップの37本塁打。誰も成し遂げたことのない本塁打王＆2桁勝利も、視界にある。（笹田　幸嗣通信員）