帯広農・佐藤大「安定の118キロ」と言われて開き直り　141球完投で39年ぶり甲子園切符たぐり寄せた

[ 2021年7月25日 16:12 ]

全国高校野球選手権北北海道大会　決勝帯広農業19―2帯広大谷（ 2021年7月25日旭川スタルヒン球場）

＜帯広農・帯広大谷＞力投する先発の帯広農・佐藤大（撮影・竹内敦子）
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　帯広農のエース、佐藤大海（2年）が141球完投で39年ぶりの甲子園切符をたぐり寄せた。10安打を許しながらも粘りの投球で、尻上がりに調子を上げた。「相手は強力打線。通用するか心配だったけれど、制球力を生かして抑えられた」と胸を張った。

　史上3度目となる決勝戦の十勝対決。先発はこの日朝、前田康晴監督（45）から受け取った野球ノートで知らされた。「春先から投げてきたので、調子が良くても、悪くても、きょうはお前で行く」という趣旨の文言に奮い立った。

　だが、春先に120キロ後半を記録していた直球のスピードが、暑さと疲れで思うように出ない。今大会はほとんどが120キロ前後。ベンチで「安定の118キロ」と言われて、逆に開き直った。

　丁寧にコーナーを突きながら、カーブ、スライダー、フォークも駆使した。「スピードが出ずに心が折れそうになったこともあるけど、堅い守りを信じて投げた。しっかりコーナーに投げれば、通用することが分かった」と新境地を切り開いた。

　バットでも存在感を示した。先発全員安打、全員得点、全員打点を挙げた打線に乗り遅れることなく、5打数4安打2打点。「打撃は期待されていないと思うが、チームがつないでくれたので打つだけだった」と笑顔を見せた。

　昨夏の甲子園交流試合はスタンドから見つめ、高崎健康福祉大高崎に勝った先輩たちの姿に感動した。「弱いと言われていたけれど、勝ってすごいと思った。夢の舞台で投げるのが楽しみ。チーム一丸となって勝ちたい」。再び甲子園“帯農旋風”を巻き起こす。

スポニチアネックス取材班