ヤクルト・内山MVP弾!高卒ルーキー、1メートル71の小柄な「打てる捕手」

フレッシュオールスター2021   イースタン選抜3―1ウエスタン選抜 （ 2021年7月15日    松山 ）

＜フレッシュオールスター　全ウ・全イ＞3回無死、内山は左越えにソロ本塁打を放つ（撮影・坂田　高浩）
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　フレッシュオールスターゲームは15日、坊っちゃんスタジアムで行われ、全イースタンが3―1で全ウエスタンを下し、通算成績を21勝29敗6分けとした。全イの「7番・捕手」で出場したヤクルトのドラフト3位ルーキー・内山壮真捕手（19）が、3回に先制ソロを放ち最優秀選手賞（MVP）を獲得した。

　球団ゆかりの地で打てる捕手を強烈に印象づけた。0―0の3回先頭。内山壮が左翼へ決勝ソロ。1メートル71の小柄ながら自慢のパンチ力を披露し「凄くいいスイングができた。2ボールだったので、思い切って真っすぐ一本に絞った」と振り返った。

　高校通算34発の右打者。憧れは球団OBで元監督の古田敦也氏だ。坊っちゃんスタジアムは05年の同氏の2000安打達成の場所でもあり、秋季キャンプ地。守りでもマスクをかぶった4回まで無失点に導き、高卒新人捕手では80年のドカベン香川（南海）以来2人目のMVPを獲得した。「素直にうれしい」とはにかみ、賞金100万円の使い道は「ヤクルトの方に何か使っていければ」と初々しく話した。

　春季1軍キャンプでは古田氏が臨時コーチを務めたが、自身は2軍。直接話を聞くことはかなわなかったが後日、ミーティングの動画を見て学んだ。「“記憶よりも記録”だと。試合中も試合後もメモをしています」と成長につなげている。

　星稜OBの松井秀喜氏は1年目の93年のフレッシュオールスターに、全イの4番で3打数1安打2打点で優秀選手賞を獲得した。「1軍でレギュラーになれるように頑張っていきたい」。レジェンドを超える活躍が内山壮の、輝く未来を予感させた。（青森　正宣）

　《高卒新人捕手は香川伸行以来》3回に決勝弾を放った内山壮（ヤ）がMVPを獲得した。高卒新人のMVPは19年小園（広）以来9人目。打者では
年　選手名　（所属）位置＜本＞
78　屋鋪　要（大洋）外＜1＞
80　香川伸行（南海）捕＜1＞
82　金村義明（近鉄）内＜1＞
92　鈴木一朗（オリックス）外＜1＞
99　古木克明（横浜）内─
19　小園海斗（広島）内＜1＞
21　内山壮真（ヤクルト）捕＜1＞
　と7人目。捕手に限ると80年の香川以来41年ぶり2人目となった。