21年WBC 23年に延期へ　米各メディア報道　斉藤コミッショナー「やむを得ない」

侍ジャパン・稲葉監督

　来年3月に開催予定だった第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で23年に延期されると11日（日本時間12日）、複数の米メディアが報じた。今大会は前回より4チーム多い20チームの参加が予定されていたが、すでに予選も延期されている。今後、正式決定を経て各国に通知される見込みだ。

　世界の強豪が集う祭典が、新型コロナウイルスの感染拡大の影響で延期を余儀なくされた。スポーツ専門局ESPN（電子版）によると、関係者は「（WBCは）現時点での優先事項ではない」とコメント。大リーグ、NPBとも今シーズンの開幕がようやく見え始めたばかり。世界的な感染の終息が見通せない状況で、WBCの開催も先送りとなった。

　今大会は参加チームが20に拡大。日本を含む前回出場の16チームはすでに出場が決まっており、残り4チームを予選で決める予定だった。しかし今年3月に12チームが参加して米アリゾナ州で行われる予定だった予選は延期され、いまだ実施されていない状況だ。大会は来年3月に東京、台湾、米アリゾナ、フロリダ州で1次ラウンドを行い、準々決勝を東京ドームとマイアミ、準決勝と決勝をマーリンズの本拠「マーリンズ・パーク」で開催する予定だった。

　日本代表は06年の第1回大会で優勝し、09年には連覇を果たした。来年は延期された東京五輪が夏に控えており、3月のWBCとの過密日程も懸念されていた。第5回WBCは2年延期されて23年に行われる予定。ESPNによると、次回大会は来年末まで有効な大リーグの労使協定に含まれており、22年以降の開催には再協議が必要になるという。

　大会まではまだ10カ月あるが、新型コロナウイルスの感染拡大が長引けば各国が代表チームを編成することも困難になる。報道を受け、プロ野球の斉藤惇コミッショナーは「延期ということで、我々としてはやむを得ないだろうと思っている」と話した。

　▼楽天松井（17年第4回WBC代表）国際大会では思うようなピッチングできていなくて、（次回は）力を出したいと思っていた。延期になった分は力をつけられる時間だと思って、前向きにとらえたい。
　▼日本ハム近藤（19年プレミア12代表）来年は東京五輪もあるし、（開催は）当然きつくなってくるんじゃないかと思っていた。ただWBCよりは、今年のシーズンが開幕できるかどうかの不安の方が大きかった。