広島ドラ1　森下　目標への第一歩は「開幕ローテーション」

今年の目標を書いたネズミのプレートを持つ森下（撮影・久冨木　修）
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　広島のドラフト1位・森下暢仁投手（22＝明大）は、ルーキーイヤーとなる2020年の初夢を「開幕ローテーション」と書き込んだ。目標とする新人王への第一歩として、春季キャンプからのし烈な先発争いを勝ち抜く覚悟を示した。

　即戦力としての役割を、十二分に理解しているのだろう。今年の初夢を書いてください――。記者からのお題に、森下が悩んだ時間はわずかだった。すぐにペンを走らせて「開幕ローテーション」と力強く書き込んだ。

　「単独指名をしていただき、即戦力として期待してもらっている。まずは、先発ローテーションに入らないといけないな…と思っています」

　2桁勝利……などと書かないのは、謙虚な森下らしい。佐々岡監督自ら獲得を熱望し、指揮官、前田健太（現ドジャース）らが背負った背番号18まで与えられた世代No・1右腕。周囲の期待は自然と高まる一方で、本人は至って冷静だ。

　「数字のことは、よく分からないので…。先のことはあまり考えずに、1年目から頑張りたいな…という思いは持っています」
　目標に公言する「新人王」のためにも、一歩目が肝心。春季キャンプの1軍スタートは決定的とあって、次の難関といえる「開幕」に全力を注ぐ。

　「楽しみですけど、不安ももちろんあります。走ったりウエートに重点を置いて自主トレに備えています」

　先発入りは大瀬良、ジョンソンが決定的。床田、九里、野村、アドゥワ、遠藤と実績組から有望な若手までがそろう。夢広がる千里の道も一歩から――。同僚との争いから、プロ野球選手としての戦いが幕を開ける。
（河合　洋介）