東海岸が熱い!20年はア・リーグ東地区にレイズ入り筒香ら日本人選手3人

レイズの入団記者会見で笑顔の筒香。右はキャッシュ監督、左はニアンダーGM（AP）
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　20年は東海岸が熱い。筒香嘉智外野手（28）はDeNAからレイズへ、山口俊投手（32）は巨人からブルージェイズへ移籍した。ともにア・リーグ東地区で、ヤンキースの田中将大投手（31）と同地区。19試合の直接対決がある。

　2年総額1200万ドル（約13億800万円）の筒香は中軸を任される可能性が高い。「長打を期待されていると思う。勝利に貢献したい」。データサイトは1年目成績を打率・251、27本塁打、81打点と予想。ブ軍で山口は先発5番手、もしくは中継ぎでのフル回転を求められそうだ。

　かつてはヤンキースの松井秀喜、レッドソックスの松坂大輔、レイズの岩村明憲、オリオールズの上原浩治（後にレッドソックス）らが活躍した地区。ヤ軍・田中は「やっと東地区に日本人が来てくれた。確実に対戦があるので楽しみ」と歓迎する。開幕2カード目の3月30日～4月1日（日本時間31日～4月2日）に早くもレイズとヤ軍の3連戦がある。戦国地区で新たな名勝負の予感だ。