習志野・飯塚、魂の“爆投”　6連続Kで同点＆勝ち越し呼んだ

第101回全国高校野球選手権大会　第4日1回戦   習志野5―4沖縄尚学 （ 2019年8月9日    甲子園 ）

6回途中から2番手として登板し力投する習志野・飯塚　（撮影・亀井　直樹）
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　1回戦4試合が行われ、センバツ準優勝の習志野（千葉）は延長10回、沖縄尚学に5―4で競り勝った。6回途中から救援した飯塚脩人投手（3年）が5回2安打無失点8奪三振の好救援。習志野は夏通算20勝、千葉県勢は春夏通算140勝となった。また、仙台育英（宮城）は1年生4人が出場を果たす中で、24安打20得点の猛攻で初出場の飯山（長野）に大勝した。

　本塁に背を向け、右胸をグラブで思い切り叩いた。4回以来のリードを奪った延長10回の投球直前。飯塚はまず、自分を鼓舞した。好きな言葉は「魂」。最後の打者をこの日最速の148キロで左飛に抑え、右拳を握った。

　「接戦をものにできて勢いがつくと思う。粘り強さは自分たちのいいところ。それが出てよかった」

　試合の流れを経験と力で引き戻した。3―4の8回に3者連続三振。同点とした直後の9回も3者連続、計6者連続の奪三振ショー。「4人目か5人目くらいから狙っていた。チームに勢いつくので」。一塁側アルプスの「美爆音」と打線の勢いを復活させ、センバツでも3度見せた逆転勝利を呼んだ。

　重圧はあった。同点の6回無死一塁から、先発・山内を救援。四球と不運なポテンヒットで1死満塁とした。「雰囲気にのまれかけた。熱気だったり歓声が春とは比べものにならなかった。真っすぐは最後まで良くなかった」。センバツ準V右腕も狂わせた、夏の聖地の空気。スクイズで勝ち越されたが「マウンドの傾斜とか景色、春に強いところとやった経験は大きい」と最終3回は完全投球だ。自宅は学校から自転車で約10分。前回出場した11年夏、準々決勝の日大三戦を見て「凄い。こういう声援の中でやりたい」と進学を決意。9歳の少年の思いが8年後にかなった。

　千葉大会準決勝。木更津総合戦も、4―5の9回2死走者なしから延長の末逆転勝ちした。この日もあと2アウトからの生還。「僕らは先を見るようなチームじゃない。粘り強く、食らいついて最後に1点勝つ野球ができれば」。飯塚の魂がセンバツの雪辱の道を開いた。　（春川　英樹）