阪神・北條キャンプＭＶＰ！選出の矢野監督　遊撃争い「抜けている」

フリー打撃を行う北條（撮影・北條　貴史）
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　阪神は２７日、沖縄・宜野座キャンプを打ち上げ、北條史也内野手（２４）が矢野燿大監督（５０）からキャンプＭＶＰに指名された。金本政権の１７年以来２度目の栄誉を得ても、北條は表情を緩めるどころか、気を引き締めるような強い口調で、１カ月間を振り返った。

　「一昨年はダメだったので、今年一年が終わるまで頑張っていきたい。（チーム方針が）自主性の中、“このクールは追い込む”だとか、しっかり考えて練習ができました」

　チーム初実戦となった７日の紅白戦で３安打すると、そのまま打ち続けた。キャンプ最後の実戦だった２６日紅白戦でも１打数１安打２四死球で「自分の形で打てているなという感じ」と通算２１打数１１安打の打率・５２４締め。打席で放った存在感は、ずば抜けていた。

　１７年はオープン戦初戦で１試合２本塁打するなど飛躍が期待されたが、シーズンでは歯車がかみ合わずに８３試合出場と期待を裏切った。「２年前はまだまだ僕の甘いところがあった」と自覚しており「そういう経験があったので、今年はまだまだ気を抜かずにやっていく」と轍（てつ）を踏むわけにはいかない。表情が緩まなかったのは、当時の苦い記憶があるからに他ならない。

　矢野監督は「北條が一番、自分が引っ張る（という）気持ちも出ているし、結果や一つ一つの動きとかを含めすごく良いキャンプを送れていたかなというので、北條にした」と選出理由を説明。目を見張った打撃成績はもちろん、「去年の苦しいときから、あいつは“クソっ”という思いを練習でぶつけるということをやっていた」と精神面も評価し「現状はね、もちろん抜けているというか、上に来ていると思うよ」と遊撃争いにおける現在地を明かした。

　昨年９月に負った「左肩の亜脱臼」の影響で１軍キャンプスタートさえ危ぶまれたが、終わってみれば他を圧倒する、立ち居振る舞いだった。それでも「ライバルより上に行かないと試合に出られない」と最後まで厳しい表情を崩さなかった姿に、今季にかける思いがにじんでいた。（巻木　周平）

　▽北條の１７年ＶＴＲ　チームのオープン戦初戦、２月２５日の日本ハム戦で先制２ランを含む２本塁打など、キャンプ中の実戦８試合で打率・３５７、２本塁打、４打点のアピールでキャンプ筆頭ＭＶＰに選出された。鳥谷との遊撃手争いも金本監督から圧倒的な信頼を得て、開幕戦は「６番・遊撃」。しかしオープン戦後半からの打撃不振に復調の気配が見られなかったため、遊撃レギュラーを新人の糸原に奪われ６月３０日に登録抹消。７月２１日の再登録後は８月に１３試合連続安打したが、シーズン８３試合で打率・２１０、３本塁打、２０打点。前年の１２２試合、打率・２７３、５本塁打、３３打点から軒並み成績を落とした。