阪神・守屋２回完全！方程式に名乗り「ボール良かった」

練習試合   阪神４―４日本ハム （ 2019年2月17日    宜野座 ）

６番手で登板した守屋（撮影・坂田　高浩）
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　阪神の若き右腕が、セットアッパー争いに名乗りを上げた。入団５年目の守屋が８回から６番手として登板。１４０キロ台中盤の切れ味鋭い直球を武器に２回をパーフェクトに抑え、存在感を示した。

　「登板間隔を開けてもらえたので、良い状態でした。ボールは良かったです。ただ低めにコントロールしようと思っていたのが高めに行ったりしたので、そういう部分を詰めていきたい。次はコントロールを意識していきたい」

　期待の「矢野チルドレン」がアピールに成功した。昨季は矢野監督が率いた２軍を主戦場とし、主に７、８回を担うセットアッパーとして３９試合登板、２勝２敗２セーブ、防御率３・３５と台頭した。通算４０回１／３の投球回を上回る４１奪三振。その数字が物語るように、三振が取れるサイドハンドだ。この日も９回１死無走者で横尾を空振り三振に仕留めた。さらに最後は、好調だった清宮を１３３キロのスライダーで捕邪飛に打ち取ってみせた。１軍レベルの選手相手にも、真っ向勝負で結果を残した。

　近年、鉄壁を誇ってきた阪神の中継ぎ投手陣だが、今年で４０歳を迎える能見を筆頭に、藤川、桑原ら、着実に高齢化が進んでいることも事実。今年で２６歳という若き右腕が割って入る余地は、十分に見いだせる。

　今月１３日には、第２子となる男の子が生まれたばかり。「うれしいですね」と頬を緩めつつ、襟も正した「矢野チルドレン」。巡ってきた“好機”は、確実にモノにしてみせる。（惟任　貴信）