日本ハム・有原「高速ツーシーム」手応え　高橋コーチ「打者は怖い」

日本ハムの有原
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　日本ハムの有原航平投手（２６）が１０日（日本時間１１日）、アリゾナキャンプで２度目のブルペン入り。握りを改良して右打者の内角を突く「高速ツーシーム」を多投するなど約６０球を投げ込んだ。キャンプ序盤に発症した胃腸炎も完治。昨季チームトップ１１勝の上沢直之投手（２５）との開幕投手争いでも一歩も引かないつもりだ。

　今季２度目のブルペン投球。４７球目を投じた有原は、高橋投手コーチに「お願いします」と声を掛けて右打席に立ってもらった。そこから改良中のツーシームを８球連続で投球。球威を維持したまま鋭く内角に食い込むボールに、同コーチは驚きの表情を浮かべた。

　「右バッターに食い込む球があると思わせるだけでも違ってくる。もちろん左バッターにも使えると思う」

　プロ入り当初は駆使していた球種だが、制球が定まらずに失投が多いことで近年は封印。だが、３年連続２桁勝利ならず、８勝止まり（５敗）だった昨季に左打者の被打率・２６５に対して右打者が・２９７だったことで右打者の内角を攻める球種の必要性を強く感じた。ただ、同球種を復活させるだけでなく「より直球に近いスピードを維持するため、人に聞いたりして前と握りを変えている」と試行錯誤しながら練習。日々手応えは増しており、高橋コーチも「変化が大きくて、ズドンと来る。打者は怖いと思う」と絶賛した。

　今キャンプの序盤に胃腸炎を発症して数日間は別メニュー調整を行ったが、現在は通常メニューに戻りコンディションも良好。昨季にチームトップの１１勝を挙げた上沢が開幕投手の筆頭候補ではあるが「やっぱりそこ（開幕投手）を目指して、チームに貢献できるように頑張りたい」と言葉に力を込める。

　栗山監督も「なるべく早く実戦で投げてほしい、とは頼んでいる。もう出遅れた影響はないと思う」と期待を寄せる。右打者の内角をえぐる「高速ツーシーム」を完成させ、昨季の悔しさを晴らす。（山田　忠範）