阪神　新助っ人マルテ「４番・三塁」で実戦デビューも　掛布ＳＥＡも「楽しみ」

雨の中、フリー打撃で快音を響かせるマルテ（撮影・北條　貴史）
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　カケフさん、見ていてください――。阪神の新助っ人マルテ（前エンゼルス）が１１日の紅白戦に出陣予告。現段階では最終決定していないが「４番・三塁」で実戦デビューする可能性もあり、この日からキャンプ地入りした背番号３１の大先輩でもある掛布オーナー付シニア・エグゼクティブ・アドバイザー（ＳＥＡ）の前での爆発を誓った。

　「長くタイガースですごい選手だったことは知っている。今日は、まだ会えていないけどね。次のゲームは出るつもりで、そこに合わせている。良いところを見せたいかって？　もちろんそうなればうれしいけれど（掛布ＳＥＡが）いてもいなくても自分の仕事をしっかりとやるだけさ」

　バットも振れてきた。福留、糸井、ナバーロとのランチ特打では今キャンプで自己最多となる１１本（５３スイング）の柵越え。「感触は良かったな。ホームランを狙っていたわけではないけどね」。弾丸ライナーで放り込んだり、推定１４０メートル級があったりと打球の質に、状態が上向いている手応えがある。

　紅白戦当日はキャンプを生中継するテレビ局で解説予定の掛布ＳＥＡも待ち遠しそう。「楽しみにしていますよ。昨年のロサリオの例もあるから、この時期に良いとか悪いとかは言えないよね」。たとえ安打が出ても、もしくは三振三振三振…のデビューとなったとしても、評価するのはペナントレースに入ってから。それでも自身の代名詞でもあり、２軍監督時代も付けた「３１」の後継者として、期待は大きい。

　「マルテには笑顔で今シーズンを終えるような活躍をしてほしい。そうすれば『３１』番も喜ぶだろう。打順も４番を打ってくれるのが一番いいのだろうけど、とにかくグラウンドで躍動する姿が見てみたい」

　掛布ＳＥＡが、目尻を下げて、あのおなじみの声で「いわゆるですねえ、本物の４番」…のフレーズも聞こえてくるかもしれない。

（畑野　理之）