広島　遠藤　紅白戦登板のチャンスをつかむ　佐々岡コーチ「沖縄に連れて行く可能性もある」

１軍に合流しブルペンで投げる遠藤（後方は安仁屋臨時コーチ）（撮影・奥　調）
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　高卒２年目を迎えた広島・遠藤淳志投手（１９）が宮崎・日南キャンプ第３クール初日の９日、１軍に初合流。ブルペン投球に首脳陣から高評価を受け、あす１１日に予定される紅白戦登板のチャンスをつかんだ。

　１００球に全てを詰め込んだ。１９歳の遠藤が初めてたどり着いた１軍キャンプ。ブルペンに向かうと、石原が座っていた。「石原さんに自分の真っすぐを見てもらいたかった」。全てワインドアップで全力投球。リリース時に親指の爪で薬指を引っかいたことで、３０球を超えると球が血で赤く染まり始めた。それでも、習得中のスライダーを除き直球、カーブ、チェンジアップでは持ち前の制球力を存分に示した。

　「緊張しました。５０点ぐらい。少し不安はありましたけど、真っすぐのキレが収穫です」

　初めて球を受けてもらった石原からは「真っすぐがいいスピンをしていたし、カーブもよかった。腕がよく振れていて楽しみ」と高評価を得た。昨季、２軍担当として指導を仰いだ佐々岡投手コーチからも「あれだけの直球を投げ切れる、今の子らしい動じない心もいいところ。１１日の紅白戦に投げてもらう。いい内容を見せてくれれば、沖縄に連れて行く可能性もある」と、ビッグチャンスへの挑戦権をもらった。

　１１日の紅白戦に登板予定の薮田、床田ら投手１０人中、数人は沖縄での２次キャンプを前に脱落する見込み。そこに、突如現れた１９歳が、大逆転で沖縄切符をつかむ可能性が出てきた。

　霞ケ浦から１７年ドラフト５位で入団した昨季はウエスタン・リーグ４試合に登板し２０イニングで６失点（自責５）、防御率２・２５。シーズン終盤に佐々岡投手コーチが１軍に強く推薦したが、腰の張りを発症して昇格は消滅。秋季キャンプにも招集されなかった。「けがで何もできなかった分、人一倍練習してキャンプでアピールしようと思っていた」。今春キャンプインから万全の仕上がりで迎えた覚悟が「運」も引き寄せた。

　「開幕１軍を狙っている。オープン戦でも結果を徐々に出していきたい」

　広島の高卒２年目といえば、昨季にアドゥワが５３試合に登板し、高橋昂もプロ初勝利をあげた。過去には前田が９勝し、今村も５４試合に登板したことがある。そして１９年――。その系譜を継承する新星が現れた。（河合　洋介）