奮闘光るヤクルト２年目左腕・中尾　母への恩返し誓い４０試合登板へ着々

１１日のＤｅＮＡ戦で好救援し、勝利に貢献したヤクルト・中尾
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　ヤクルトの２年目左腕が、日に日に成長を遂げている。愛知・杜若高から名古屋経大を経て１６年ドラフト４位で入団した中尾輝投手（２３）だ。１年目の昨季は２試合の登板で０勝１敗、防御率１１・２５。しかし、初の開幕１軍入りを果たした今季は１６日現在、１７試合に登板して防御率２・００。プロ初勝利を含む２勝と３ホールドをマークするなど、奮闘が光っている。

　「変化球のストライクが入るようになりました。ピンチでの登板で抑えられたのが自信になっています。どんな場面でも、しっかり腕を振ることを心がけています」

　１１日のＤｅＮＡ戦（横浜）。先発ブキャナンが適時打を浴び、１点差に迫られた直後、７回２死一塁で２番手としてマウンドへ上がった。筒香を中飛に仕留め、勝利に貢献。翌１２日の同戦も７回２死二塁で３番手として登板。筒香に四球を許したが、続くロペスを遊ゴロに仕留めてピンチを断った。開幕当初はビハインドの展開が多かったが、接戦の展開での起用も増えてきた。

　孝行息子だ。プロ初勝利は４月８日の巨人戦（神宮）。２番手で３回１安打無失点と好救援した。お立ち台では、ウイニングボールを「ずっと応援してくれた母へあげたい」と女手ひとつで育ててくれた母・美恵さん（５０）に感謝を込めてプレゼントする意向を口にした。幼少期に両親は離婚。母は故郷の名古屋市内で居酒屋「団」を経営する。４月中旬の名古屋遠征では、記念球を持って帰り、母の店で石川、館山らベテランも参加した投手会が開催された。「（母も）喜んでくれました」と笑顔で振り返った。

　１年目を終えたオフには母に時計をプレゼント。「結果を出すことで恩返ししたい」と決意している。開幕前に目標に掲げたのは４０試合登板。「ここまでは出来すぎですね」と控えめに語る。シーズンはまだまだこれから。下位からの巻き返しを図るチームのブルペンの一員として、結果を求め続ける。（記者コラム・細川　真里）