ソフトＢ“伏兵”福田が大暴れ　４安打３打点で内川の穴埋めた

パ・リーグ   ソフトバンク１２―４楽天 （ 2018年5月16日    楽天生命パーク ）

５回１死一、三塁、福田が右翼線に適時二塁打を放つ
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　ソフトバンクは１６日、ともに今季最多に並ぶ１７安打１２得点で楽天を１２―４と圧倒した。左足くるぶし打撲の内川聖一内野手（３５）に代わり、今季初めて先発出場した１２年目の福田秀平外野手（２９）が３回の左前２点打などプロ初の１試合４安打で３打点を稼ぐ大暴れ。主将を欠いても、それを補う頼れる男が現れる。だから“常勝軍団”だ。

　“伏兵”がまばゆく輝いた。出番に飢えている福田が今季初スタメンで大暴れ。１点を追う３回２死満塁。カウント１―２からの４球目、楽天・美馬のフォークをすくい上げる。詰まりながらも遊撃と左翼の間に落ちる２点適時打となった。

　「いいところに落ちてくれた。スタメンは今季初めてだったけど、普段と変わらず良い緊張感で入れた。チャンスで打ててホッとした」

　最初の打席から右翼線へ二塁打を放つなどエンジン全開。５回は右翼線へ適時二塁打。１６年８月１１日のオリックス戦以来となる２年ぶり７度目の猛打賞で３打点とした。それだけでは終わらない。６回は気迫のヘッドスライディングで二塁内野安打とし、自身プロ初の１試合４安打をマーク。内川が負傷交代した前日１５日も途中出場し、最終９回に２号ソロを放った。２試合にまたがり５打席連続安打となった。

　チームに不可欠な“なんでも屋”だ。代打に代走、守備固めでは外野守備の全ポジションに加え、一塁もこなす。普段は若手と一緒にカウントや走者を想定しながら、アーリーワークで汗を流す。同学年の柳田の存在も大きい。今春オープン戦期間中に選手会長から命名された「バリー・ボンズ」の愛称はチームに浸透。「ギータが勝手に言ってるだけ」と苦笑い。「（柳田の存在は）刺激になってるけど、飛び抜けて凄い。アイツみたいになれるようにと、こそっと思いながらやりたい」。同じプロの世界に身を置く者として“超人”への対抗心をひそかに抱く。

　チームはともに今季最多に並ぶ１７安打１２得点で大勝。４試合連続２桁安打で３連勝とし、貯金を今季最多６とした。「僕自身、大きい１日になった。試合は続くので、１００％の力が出せるように準備したい。良い日になった」と福田。首位・西武が敗れたため、ゲーム差は２・５。選手層の厚さを見せつける１勝で、さらに獅子を猛追する。