大谷、最強２番打！シフト破り４戦連続安打　初打順に適応

ア・リーグ   エンゼルス３―５アストロズ （ 2018年5月15日    アナハイム ）

５回２死一塁、コールから右前安打を放つ大谷　　　　　　　　　　　　
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　最強２番だ。ファウルも「最恐」です。エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は１５日（日本時間１６日）、アストロズ戦に「２番・ＤＨ」で出場し、４打数１安打だった。メジャーでは初の打順で、マイク・トラウト外野手（２６）と最強１、２番コンビを形成。５回に右前打を放ち、出場４試合連続安打とした。チームは３―５で逆転負けを喫した。

　「大谷シフト」を真正面から破った。５回２死一塁。大谷がコールのナックルカーブを捉えると、９５・１マイル（約１５３キロ）の打球は二塁ベース右寄りを守っていた遊撃手・コレアが飛びつくも間に合わず、右前で弾んだ。

　「チャンスを広げるという意味ではいい感じで打てた」。一塁走者のトラウトが一気に三塁を狙ったが、右翼手レディックの好返球でアウトに。それでも、敵将のＡ・Ｊ・ヒンチ監督が「投手にとっては１球目から危険」と評した「最強１、２番コンビ」は強烈なインパクトを残した。

　メジャー初の２番起用。１番コザートの休養日で打線を組み替える必要があったとはいえ、この日１番を務めたトラウトの定位置を任された。メジャーの２番はつなぎ役のイメージが強い日本と違い、トラウトのように強打者が担う。これまでもプホルスの休養日で４番を２度任されているが「（２番は）あまりなじみのない打順なので“どうかな、うまくできるかな”という感じはあったけど意外にすんなり入れた」という。開幕戦で８番を打っていた二刀流が今や打線の中心を担う。

　３回にはコールの９９マイル（約１５９キロ）直球をファウルした打球が球審のマスクと右肩に直撃し負傷退場する珍しいアクシデントもあった。日本時代も含め、打者として体感する過去最速の速球。ファウルも強烈だった。

　１６日（日本時間１７日午前１０時４０分開始）の相手先発は１１年サイ・ヤング賞右腕で今季両リーグトップの防御率１・２１を誇るバーランダー。前回対戦では登板翌日で打席に立てず「トップクラス。投手なら目指すべきような、そんな球を投げる。一打席一打席を大事にしながら対応できれば」。二刀流は相手が強ければ強いほど燃える。