“空気を変える男”新井さん　前回の雪辱を　敵地での中日３連戦に闘志

セ・リーグ   広島―阪神（雨天中止） （ 2018年5月13日    マツダ ）

＜広・神＞広島ナインは練習前、新井を中心に円陣を組む
Photo By スポニチ

　広島は１３日の阪神戦（マツダ）が降雨中止となり、明日１５日からナゴヤドームに舞台を移して中日３連戦。敵地では前回３連敗を喫しており、雪辱を期しての戦いになる。その先導役が“空気を変える男”新井貴浩内野手（４１）だ。百戦錬磨のベテランは、独特の雰囲気に惑わされることなく、普段通りのカープ野球を貫く重要性を強調した。

　阪神戦に備えて屋内練習場で汗を流したナインは、午後１時２５分に降雨中止が決まると、次なる戦いに気持ちを切り替えた。明日１５日からの中日３連戦。長らく鬼門だったナゴヤドームが舞台だ。新井がその印象を語る。

　「基本的には投手有利。マウンドが高く、球場は広い。独特の雰囲気があり、重たい試合展開が多い。そういうイメージかな」

　新井を欠く中での前回３連戦（４月２０日〜２２日）がまさにそうだった。３点リードの７回に投手陣が崩れて初戦を落とすと、２戦目も３度のリードを守れず競り負け。３戦目は５回以降無安打に抑えられ、拙守も響いて逃げ切られた。

　今季初の同一カード３連敗。今回はその雪辱戦だ。敵地を覆う独特の雰囲気や空気感を打破し、重い試合展開に陥るケースが多い中で勝利をつかみ取るには、何が必要か、どう戦えばいいのか。ベテランは強調する。

　「自分たちがやることは決まっている。集中して、いつも通りプレーすることが大事。球場によって野球が変わるわけじゃない。ホームでも、ビジターでも、ナゴヤでも一緒」

　竜の本拠地では０４年から１２年まで９年連続負け越すなど鬼門だった。ただ近年は、１５年（１勝１０敗）を除くと五分かそれ以上の成績を残している。苦手意識を再び持たないためにも、今回の３連戦は重要だ。その意味でも４１歳の存在は心強い。

　「ボク自身、そういう意識はない。いい準備をして、やることにしっかり集中したい」

　ナゴヤドームでは昨季、打率・２９６をマーク。スタメン出場すればもちろん、ベンチスタートでも、精神的な支柱がそこに居るだけでムードが変わる。故障が完治し、１軍復帰した１１日の阪神戦で打線が爆発したのが好例。ベテランには空気を変え、竜倒につながる一打を期待したい。（江尾　卓也）