楽天・内田　今季初安打が１号　ＯＰ戦首位打者、１８打席目でやっと快音

パ･リーグ   楽天９―１オリックス （ 2018年5月13日    京セラＤ ）

＜オ・楽＞８回無死、内田は左越えソロを放つ
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　豪快な一発で今季最多４連勝に花を添えた。５―１と押せ押せムードの中で迎えた８回だった。楽天・内田のバットが小林のフォークを捉えた。打球は京セラドームの左翼２階席最深部まで飛ぶ、１２０メートルの特大ソロだ。

　「感触が良かった。ほっとしています」。今季１８打席目の初安打は２年ぶりのアーチ。通算でも３本目だ。５年目の今季は春季キャンプから絶好調で、オープン戦は打率・３８６で首位打者。４本塁打は日本人トップタイを記録した。開幕は初のスタメンスタート。しかし、２２歳はレギュラーシーズンでの厳しい攻めに苦しんだ。

　「打席で迷いがあった」と凡退のたびに下を向いた。４月５日に早々と２軍落ち。再び昇格するまで１カ月かかった。２軍で栗原打撃コーチ（現１軍打撃コーチ）に「ゆったりとタイミングを取り、振りだしを早くする」と指導を受け、待ちに待った一発。９回にも左前適時打を放った。

　小学５年のとき父親を亡くし、母・敬子さん（５４）に女手ひとつで育ててもらった。入団時の契約金６０００万円は全額プレゼントしたが、母の日には「何もしてあげた記憶がない」と苦笑い。母の日でもメールをする余裕はなかったが、感謝の言葉の代わりにアーチを届けた。

　アマダーが左膝を痛めて離脱したが、その穴を埋める活躍。梨田監督も「内田は少しずつ上がってきたかな」とご満悦だ。「結果を気にせず、自分の打撃をしたい」。和製大砲が、チームに勢いをつけた。　（君島　圭介）

　◆内田　靖人（うちだ・やすひと）１９９５年（平７）５月３０日生まれ、福島県いわき市出身の２２歳。小３から野球を始め、中学時代に「いわき松風クラブ」で全国ベスト８。常総学院では１２年夏から３季連続で甲子園出場し、１３年の１８ＵＷ杯では４番で日本の準優勝に貢献した。高校通算３７本塁打。同年ドラフト２位で楽天に入団。捕手から内野手に転向。右投げ右打ち。１メートル８５、８６キロ。家族は母、姉。