イチロー　ドキドキ指導者１勝　でも監督はまだご免？

ア・リーグ   マリナーズ９―５タイガース（第２試合） （ 2018年5月12日    デトロイト ）

＜タイガース・マリナーズ＞コーチとしてベンチ入りし、試合前に選手らと話すイチロー（ＡＰ）
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　マリナーズのイチロー会長付特別補佐（４４）が１２日（日本時間１３日）、タイガースとのダブルヘッダーで「コーチデビュー」を果たした。大リーグで選手経験のある日本人では、コーチとして公式戦にベンチ入りするのは初めて。ベンチコーチ役として、スタメン表の記入などを初体験し、日米通算４３６７安打のレジェンドは緊張しきりだった。

　第２試合の５回。タイガースのロン・ガーデンハイアー監督がカルロス・トーレス球審から退場処分を受けると、イチロー臨時ベンチコーチが動いた。選手への指示ではない。「お願いだから退場にはならないで」。マニー・アクタ監督代行への懇願。自身に監督の役が回ってきてしまうからだ。

　「ああいう性格だから、言っておいても心配でした。その緊張感はありました」。アクタ代行は血気盛んなドミニカン。イチローはインディアンスの監督を務めていた１０年９月に自身の内野安打をめぐって猛抗議し、退場処分を受けたのを目の当たりにしていた。当のアクタ代行は「普通、他の人は監督をやりたがるが、イチローだけは違うようだ」と笑って振り返った。

　１１、１２日はスコット・サービス監督が長女の卒業式出席のため不在。首脳陣の１枠が空き、今季プレーしないイチローが最後に出場した２日以来のベンチ入りとなった。１１日が悪天候で中止となり、ダブルヘッダーが組まれたこの日限定の役割。第１試合の前には普段通り練習を行ったが、そこからが違った。

　大リーグを経験した日本選手では初のコーチとしてのベンチ入りに、２試合ともメンバー表を記入し、第２試合の前にはメンバー表交換にグラウンドへ登場した。「結構やらなきゃいけないことがあって。選手交代を全部書かなきゃいけない」。ベンチ内に張った両軍メンバー表の出場済み選手に黒丸印を付け「意識していても結構忘れることもある。余裕はないですよ」と苦笑した。

　選手として自身がしてこなかった験担ぎも見せた。メンバー表記入の際に「１試合目に負けたから、２試合目は筆記体にしました。（ペンの）カラーも変えて」。気遣いが通じて第２試合は快勝。１勝１敗で終えた。

　イチローは「２つ負けたら、絶対に僕のせいにされるから良かった」と胸をなで下ろした。次戦以降は再び、試合中はベンチ裏でトレーニングしながら戦況を見守る。当面の目標は来季の日本での開幕戦でのプレーだ。それでも「現場復帰」の一日に、ファンは未来のイチロー監督の姿も期待してしまう。（デトロイト・笹田　幸嗣通信員）

　▽ベンチコーチ　監督の補佐役として戦術面で助言したり、選手と指揮官のパイプ役になったりするのが主な仕事。日本のヘッドコーチに近い役割。監督経験者や次期監督候補が務めることが多い。