侍Ｊ田口“圧韓”７回零封　５回ピンチに最高の１球「今年の集大成」

アジアチャンピオンＳ決勝   日本７―０韓国 （ 2017年11月19日    東京ドーム ）

＜日本・韓国＞５回２死一、三塁、朴ミン宇を二ゴロに打ち取りガッポーズする田口
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　侍ジャパン・田口は勝負どころで最高の１球を投じた。５回２死から連打を浴び一、三塁のピンチ。「１番が鍵になる。つながりを出させないためにも抑えたい」とマークしていた朴ミン宇（パク・ミンウ）を打席に迎えた。内外角にちらし、カウント１―２と追い込むと、最後は１３２キロで懐に直球を差し込み二ゴロに。グラブを叩き、吠えた。

　「ピンチでも自分のボールを投げ切れた。今年の集大成だと思って挑んだ試合。結果が出て良かった」

　７回まで１０８球を投げて３安打無失点。前日の台湾戦で１２奪三振の今永が力なら、田口は制球と緩急という「技」で、韓国打線を封じた。「何度も韓国打線の映像をチェックしてきた」。脱力フォームから内外角へ、打者の膝下へと集めた。回の先頭の出塁を許さず、攻撃のリズムを生み出した。

　９日から行われた宮崎合宿。広島新庄の３学年後輩である堀も選出されており「プレーだけでなく行動でも手本に」と先頭に立った。昨年１１月の強化試合（オランダ、メキシコ戦）で初めて侍ジャパントップチーム入りしたが、オランダ戦で２回４失点。特長すら出せずに終わった１年前の姿はない。グラウンド内外で引っ張った。

　ベストナインに選ばれた左腕は「（ＷＢＣでの落選は）僕に力がなかったということ。これから、そういう（トップの）メンバーでやらせてもらえるように力を付けていきたい」と言った。今年３月のＷＢＣでは、代表に先発左腕はいなかった。東京五輪へ、ジャパンの新たな武器となるために、さらなる高みを目指していく。　（黒野　有仁）