【大会総括】若き侍、東京五輪へ最高の結果　栄冠胸にトップチーム定着を

アジアチャンピオンＳ決勝   日本７―０韓国 （ 2017年11月19日    東京ドーム ）

＜日本・韓国＞初代アジア王者に輝き胴上げされる稲葉監督
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　２０年東京五輪へ、侍ジャパンは優勝という最高の結果で踏み出した。今大会は２４歳以下、またはプロ入り３年以内の条件で、オーバーエージ枠は３つ。２年半後の五輪をにらんだ新設大会だ。

　３月のＷＢＣに出場した選手は一人もいない。国際大会の経験が少ない若手に独特の雰囲気に慣れてもらうなど、趣旨はいくつかあるが、稲葉監督は何よりもチームとして一つになること。そして野球界の鑑（かがみ）たれ、と侍ジャパンの精神を大会を通じて説いた。

　「一体感という意味では、みんなが意識してやってくれた」と指揮官。この２５人のメンバー中、何人が東京五輪の代表に選ばれるかは分からない。例えば今回、チームで二塁を定位置とする選手はゼロ。広島・菊池やヤクルト・山田らの存在が背景にある。他ポジションも同様だ。ただ、稲葉監督は根幹となるチームをこの初陣から築き始めたかった。

　五輪はベンチ入りコーチが３人と限られるため、専任の打撃コーチなどは置かず、首脳陣も絞った。「選手もコーチも一つになり結束力を持ちやっていきたい」と稲葉監督。これを来季以降につなげ、侍トップチームに自分の居場所を築けるか。２５人から一人でも多く五輪本番へ臨むことが、初陣に選ばれた選手たちの使命だろう。（プロ野球担当キャップ・後藤　茂樹）