金本監督　西岡の球宴明け復帰に太鼓判「足がよく動いていたね」

ウエスタン・リーグ   阪神７―６広島 （ 2017年7月10日    鳴尾浜 ）

＜神・広＞４回２死二塁、西岡は右翼線に適時二塁打を放ち、二塁へ滑り込む
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　阪神・西岡剛内野手（３２）が１０日のウエスタン・リーグ、広島戦（鳴尾浜）に「１番・遊撃」で出場し、視察した金本知憲監督（４９）の前で適時二塁打を放った。

　既に１５日からの１軍練習合流が決定済み。復帰過程で慎重を期していた金本監督にも「足がよく動いていたね」と回復を認められた。昨年７月２０日の巨人戦での左アキレス腱断裂から約１年。後半戦逆襲の切り札として完全復活を果たす時が来た。

　西岡が復活の勇姿を金本監督に届けた。３―４の４回２死三塁。右打席に立ち、１ボールから中村恭の直球をライナーで右翼線へ。同点打で持ち前の勝負強さを示しただけではない。打った後には力強く駆けた。左アキレス腱断裂から間もなく１年が経過。二塁へ滑り込んだ疾走が野球人生の危機から再起した証だった。

　ネット裏では金本監督が見つめていた。岡山移動を控えた朝に鳴尾浜球場の電撃視察を決め、５回終了まで滞在。「足がよく動いていたね。二塁打も速かった」とうなずいた。すでに球宴期間中の１５日から１軍練習への合流が決定。後半戦からの戦列復帰の可能性を「そうやね。球宴期間に練習に来るから」と認めた。負傷の大きさを考慮し、悪化を危ぐして慎重な姿勢を貫いてきた中、初めてと言っていい前向きな示唆だった。

　５月３０日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦で復帰後は１９試合で５９打数２２安打（打率・３７３）、１本塁打。走塁でも７盗塁も決めた。４度目を数えた遊撃守備でもゴロ２つを処理。走攻守で強く鋭く動いた。

　今回の広島３連戦では当初フル出場の予定だった。８回からの交代を掛布２軍監督は「もういいかなと思って。７回ぐらいまでやれればと思っていた。全部フル出場して疲れるより、いい状態で１軍に上げたほうが良いかなと思った」と説明。“テスト”ではなく“調整”へ段階は上がった。１１日は初めて左翼に就き、１軍での幅広い起用に応える最終準備にも入った。

　西岡は多くを語らず球場から帰った後、写真共有アプリ『Ｉｎｓｔａｇｒａｍ』を更新し、思いを明かした。「１５日の１軍練習から合流します。気が引き締まる思いが強くて、１軍に上がることを目標に置いていないし、過程でしかない。失敗したら思い切りへこんで、成功したら思い切り喜ぶ。必要とされるだけで感謝です」（抜粋）。３２歳の初夏。悲劇を乗り越え、男は戦場へ戻ってくる。（久林　幸平）