稲葉氏　侍次期監督有力候補に浮上　今月末最終決定へ

東京五輪金へ侍ジャパン次期監督候補に浮上していることが分かった稲葉氏
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　２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す侍ジャパンの次期監督の有力候補に、３月のＷＢＣで日本代表の打撃コーチを務めた稲葉篤紀氏（４４）が浮上していることが１０日、分かった。現在、侍ジャパン強化委員会による交渉作業などが進められており、前巨人監督の原辰徳氏（５８）、日本ハムの栗山英樹監督（５６）らを含めた候補の中から７月中に最終決定される。

　侍ジャパンを率いる指揮官の世代交代を求める声は、今年４月以降に行った歴代監督へのヒアリングでも出ていた。侍ジャパン強化委員会の井原敦委員長（ＮＰＢ事務局長）は、これまで「プロ野球の監督経験があった方がいいという一方で、世代交代も必要」との考えを示していたが、４４歳の稲葉氏の「若さ」は新生・侍ジャパンをアピールする上でもかっこうの材料になる。

　１４年限りで現役を引退した稲葉氏は、選手として０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣに出場。その豊富な国際経験に裏打ちされた指導力を高く評価されている。選手時代の１３年秋からは侍ジャパン打撃コーチを務め、小久保裕紀監督（４５）を支えるなど手腕を発揮。日本ハム球団の後輩に当たる主砲・中田ら、選手に寄り添ったアドバイスを送り続けた。「稲葉ジャンプ」に代表されるように、今でも日本ハムファンに愛される明るく誠実な人柄と、何より野球への熱心な姿勢は誰もが認めるところだ。

　監督人事を一任されている侍ジャパン強化委員会では、６月７日の会合で監督候補との交渉を本格化させることを確認。１１月１６〜１９日には東京ドームで日本、韓国、台湾による「アジアプロ野球チャンピオンシップ２０１７」の開催が決定しており、約４カ月後には新監督の初陣が控える。その大会から逆算する意味も含めて７月末が決定のめどとされ、交渉作業は最終段階に入っているといっていい。

　他の候補には原辰徳氏、日本ハムの指揮官である栗山英樹監督、一昨年までＤｅＮＡを率いた中畑清氏（スポニチ本紙評論家）らがいる。原氏は０９年ＷＢＣで代表監督としてチームを世界一に導き、巨人監督１２年でリーグ優勝７度、日本一３度の実績を誇る。栗山監督は昨季、日本ハムで日本一に輝いた経験とともに、現役監督として若手とともにグラウンドで戦っている強みがある。さまざまなタイプの指導者のうち、誰に金メダルを懸けた戦いを託すのか。決定の時は確実に迫っている。

　◆稲葉　篤紀（いなば・あつのり）１９７２年（昭４７）８月３日、愛知県生まれの４４歳。中京（現中京大中京）３年夏の愛知大会決勝でイチロー擁する愛工大名電に敗れ甲子園出場ならず。法大では主将を務めた。９４年ドラフト３位でヤクルト入り。０４年オフに日本ハムに移籍。日本代表として０８年北京五輪、０９、１３年のＷＢＣに出場。１４年に現役引退し、日本ハムのスポーツ・コミュニティー・オフィサー（ＳＣＯ）に就任した。通算２２１３試合で、２１６７安打、１０５０打点、２６１本塁打、打率．２８６で首位打者、最多安打１度。１メートル８５、９４キロ。左投げ左打ち。