イチ“特別”３０５４安打　「王さんに通じる」Ｒ・カルー超え

ナ・リーグ   マーリンズ３―４カージナルス （ 2017年7月6日    セントルイス ）

カージナルス戦の８回、通算３０５４安打となる中前打を放ち、一塁へ向かうマーリンズのイチロー
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　イチローがまた金字塔だ。マーリンズのイチロー外野手（４３）が６日（日本時間７日）、カージナルス戦に「７番・右翼」で７試合ぶりの先発出場。３打数２安打１四球で、メジャー通算３０５４安打とし、パナマ出身で２０世紀後半にツインズ、エンゼルスで活躍したロッド・カルーを抜き歴代単独２４位に浮上した。米国出身以外の選手としては通算最多安打で、同氏への敬意を込めて「特別な記録」と喜んだ。

　３０５４安打の意味も、イチローらしく位置づけた。米国出身者以外での歴代最多安打。「そこは重要なことではない」。日本で８６８本塁打をマークした王貞治氏（ソフトバンク球団会長）を引き合いに、カルー氏への敬意を口にした。

　「誰の記録かということが重要。ちょっと、王さんに通じるものが僕の中にはある。そういう意味で特別な記録、関わりですね」

　カルーの記録にあと１本で迎えたカ軍戦。２回、ワカのチェンジアップを左前にはじき返して肩を並べると、８回に超えた。先頭で左腕セシルのスライダーを中前へ。４月１９日以来今季２度目のマルチ安打。トップの際にバットのグリップをできる限り残し、中堅から逆方向へ放った２安打は「腕をできるだけ頭の後ろに残せ」というカルーの技術論に通じるものだった。

　０１年のメジャーデビュー以降、１メートル８０の体格や打撃スタイルが酷似し、米国外出身者の共通点もあって何度も比較された。対面したのはマリナーズ時代。カルー氏も共感を覚え、昨年３０００安打達成した際には人を介してイチローに手紙を送るなど交流があった。

　「（数年前に）実際に会った時もあふれる空気が、凄い僕のことを気に掛けてくれるのが伝わってきた」。イチローは、王氏と同じような野球人としてあるべき姿を感じた。「選手として凄い人はいっぱいいますけど（引退して）時間がたってからも“この人凄い”と思える人はなかなかいない。その意味でアメリカで会った人の中では強烈な印象を抱いた人」。タイ・カッブ超えの日米通算４１９２安打を放ったセントルイスで、また偉人を超えた。

　４、５月の月間打率１割台から６月は月間打率・２７３まで上げた。「先発だっていうことを前の日に初めて教えてくれましたから、それは助かりました」。準備を大切にするイチローだけに、７試合ぶりの先発出場で２安打に思うところはある。「機会があれば、そりゃ、どうにだってしますよ。それを言っちゃね。なかなか言いづらい」。復調の気配と手応えが、その言葉ににじんでいた。

　▽ロッド・カルー　１９４５年１０月１日、パナマ生まれの７１歳。主に二塁、一塁を守った右投げ左打ちの内野手。６７年にツインズでメジャーデビューし、打率・２９２、５１打点、８本塁打で新人王に輝いた。７７年には２３９安打で打率・３８８をマークしてア・リーグＭＶＰを獲得。７９年にはエンゼルスに移籍。６７年から１８年連続で球宴にも選出された。上体をかがめてバットを寝かせる独特のフォームで安打を量産。通算２４６９試合で打率・３２８、９２本塁打、３５３盗塁をマーク。８５年に引退し９１年に殿堂入りを果たした。首位打者を７度獲得したこともあり、ア・リーグの首位打者は「ロッド・カルー賞」と呼ばれている