プロ野球は前半戦大詰め、メジャーに高校野球も…ファン待望“熱い夏”スタート

神宮球場前の七夕の飾りにはヤクルト・畠山の「１日も早く復帰できますように」という願いが書き込まれた短冊が…
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　プロ野球は前半戦の大詰め。パ・リーグは開幕から首位を守った楽天が９９日目にして２位に。入れ替わって大本命とされるソフトバンクが首位に浮上した。消化試合が楽天が８試合少ない状況が、今後の戦局にどう影響するかも注目だ。

　１３年の日本一以来の頂点を目指す楽天。勢いが落ちたと言うわけではない。交流戦の最終盤でリードオフマンの茂木が右肘骨挫傷で離脱したが、７日から１軍の練習に合流した。開幕からの快進撃を支えたのは「モギペゲ」の１、２番コンビ。強力打線の看板打者が復帰すれば、再び楽天が勢いづくだろう。何よりも２年目を迎えた梨田監督が、チームに安心感を与えているという。「勝負は後半」と無理をすることなく、前半は少しでも体の状態に不安を覚えた選手については、大事に体調面の整備を最優先させてきた。茂木が復帰し余力を持って突入する後半戦、まだまだソフトバンクと熾烈な争いが続くだろう。そして３位・西武も不気味な存在だ。黄金時代を担った辻監督のもとで、しぶとさが出てきた。パ・リーグの後半戦の大きな鍵を握る存在だ。

　セ・リーグは７日に貯金を２１とした広島１強は、なかなか崩れそうにない。貯金５の２位・阪神、貯金１の３位・ＤｅＮＡにヒタヒタと迫ってきたのが中日だ。５月１７日に最大１２あった借金も、７日で借金４まで戻した。３、４月で５つの負け越し、５月も５つの負け越しだったが、６月は１４勝９敗で５つ勝ち越し。３位のＤｅＮＡとは２ゲーム差まで迫った。あとは巨人がどれだけ意地を見せるかで、クライマックス・シリーズ進出争いはし烈になりそうだ。

　その後半戦を前に行われるのが球宴。日本よりも一足早く、メジャーリーグでは１１日（日本時間１２日）に球宴が開催される。１０日（同１１）はホームランダービー。ヤンキースの新人王視覚保有者でメジャー最多の２９本塁打をマークし、５９打点でア・リーグ２部門トップをジャッジに大きな注目が集まっている。これまたルーキーでナ・リーグトップタイの２４本塁打をマークしているドジャースのベリンジャーとともに、若い力はやはり魅力的。まずは「ミッド・サマー・クラシック」と呼ばれる球宴でスター選手のプレーを堪能したい。日本は１４、１５日の球宴を経て１７日に後半戦が始まる。もちろん高校野球の季節でもある。

　多くの野球ファンが、愛するチームの勝利を祈ったであろう七夕の夜。ワクワクするプレーや試合で「どうか野球界が盛り上がりますように」と願ってみた。（記者コラム・春川　英樹）