広島・薮田　緊急先発も動じず６回０封「チャンス巡ってきた」

＜広・Ｄ＞ファンとハイタッチをかわす薮田

セ・リーグ 広島３－０ＤｅＮＡ

（8月31日 マツダ）
　１５０キロの剛速球がうなりを上げた。２点リードで迎えた６回１死走者なしの場面。カウント２―２から、こん身の力を込めて投げた外角高め直球に、筒香のバットは思わず空を切った。広島の剛腕・薮田の真骨頂。ガッツポーズが自然に出た。

　「もう少し低めを狙っていました。高めに行ってしまったけど、威力があったと思います」

　プロ最長タイの６回を投げ、散発２安打零封。緒方監督をして「今日は薮田でしょう。まさか０点という最高の結果を残してくれるとは」と言わしめた今季２勝目は、試合開始直前に起きたアクシデントの産物だった。

　予告先発されていた福井が首痛を訴え、急きょ登板を回避。試合開始１５分前の午後５時４５分、ロッカーで着替えをしていた２４歳は、畝投手コーチから突然“代役”を命じられた。スクランブル登板。「チャンスが巡ってきた」。薮田は燃えた。

　「とにかく、行けるところまで行こうと。中継ぎのつもりで毎回マウンドに上がり、ゼロに抑えることを意識した。落ち着いて投げられました」

　新人だった昨季は、プロ初星を挙げた７月１日の巨人戦を含め、６試合に先発。２年目の今季は１２試合に救援登板してきた。転機は７月３０日の昇格直前にあった。ツーシームをより生かそうと、投球プレートの踏む位置を三塁側から一塁側に変更。この日も決め球が効果的だった。発展途上でも底力は見せつけた。

　プロ入り最多１１５球の熱投で、鮮やかな先発２勝目。４回には右前へプロ初安打も放ち、「たまたまです」とはにかんだ。次回の登板は未定だが、薮田は「どんな形でも、いい投球を続けるだけ」と力強い。救世主。Ｖへラストカウントに入ったチームの緊急時に、存在がキラリと輝いた。（柳沢　元紀）