誠也２２号＆３安打！山田抜き打率２位浮上　首位打者も視野

[ 2016年9月1日 06:45 ]

セ・リーグ広島３－０ＤｅＮＡ

（8月31日マツダ）
　広島は８月３１日ＤｅＮＡ戦（マツダ）に快勝。連勝で貯金を今季最多２９とし、１９８４年に並ぶ球団史上最多の７５勝目をマークした。立役者は鈴木誠也外野手（２２）だ。初回の内野安打を先制点につなげ、６回無死からはバックスクリーンに２２号ソロを放つなど３安打。２打席目で今季４４３打席目となり、４年目で初のシーズン規定打席にも到達した。巨人が敗れ、優勝マジックは１０。２５年ぶり優勝は秒読み段階に入った。

　こう着状態を力ずくで打破した。２―０の６回無死、鈴木が三嶋の外角カットボールを完璧なスイングで捉えた。

　「カット、スライダーがいい投手ですし、直球も強い。しっかりセンターに入っていくイメージで打てました」

　高く舞い上がった打球は勢いを失うことなく、バックスクリーンへ。球団の高卒４年目としては「鉄人」こと衣笠祥雄を超える２２号ソロ。初回以来の得点をもたらし、チームを勝利へと導いた。

　先制点も鈴木の一打からだった。初回２死一、二塁。外角カットボールを叩いた打球は三遊間奥深くへと転がる。俊足を飛ばして遊撃内野安打をもぎ取ると同時に、相手の一塁送球ミスをも引き出して得点につなげた。

　「外の変化球は最悪、引っかけてもいい」

　クリーンヒットでなくても、三遊間を意識することで出塁の確率を高める。つなぎの意識と「割り切り」で生み出した先制点だった。

　遊撃内野安打を放った３回１死からの第２打席が今季４４３打席目となり、シーズンの規定打席に到達。「目標にしてきたところだし、すごく良かったと思う」と表情を緩めた。この日の３安打で打率はヤクルト・山田を抜き・３３１。巨人坂本の・３４４に次いでリーグ２位に浮上し、首位打者も視界に入ってきた。好調の要因は「猜疑心」にある。

　「今でも思いますよ。何でこの場にいるのか？何でプロ野球の優勝を狙えるところにいるチームで、スタメンで出させてもらっているのかって」

　いくら数字を残しても慢心しない。それどころか常に自分の実力を疑い続ける。疑えば、足りないところが見えてくる。この繰り返しが成長の主要因となっている。

　この日も試合後すぐにベンチ裏へと引き上げ、毎日の恒例行事となっているスイングチェックに余念がなかった。

　「（状態が）いい時も悪い時も関係ない。良ければやらない、悪ければやるでは意味がない。日々の積み重ねですから」

　２５年ぶり優勝は秒読み段階に入ってきた。無限の可能性を持つ男は、頂点を目指して貪欲にバットを振り続ける。（桜井　克也）