ソフトＢ松坂　１軍登板も　工藤監督「準備はしてもらわないと」

投手練習で中田（左）、武田（中央）と雑談する松坂

　松坂大輔投手（３５）が９月下旬にも１軍のマウンドに戻ってくる可能性が出てきた。し烈な首位争いを繰り広げるソフトバンクは２９日、西武戦移動前の投手練習で工藤公康監督（５３）が「バックアップで投げる準備はしてもらわないと」と今季中の１軍復帰を示唆した。また２位の日本ハムは９月２１、２２日の最終直接対決で大谷翔平投手（２２）の先発プランがあることを明かした。

　工藤監督は松坂の１軍登板の可能性を聞かれるとはっきりと答えた。

　「こういう時期だけれど、順調にいけばバックアップで投げる準備はしてもらわないと、と思っています」

　優勝に向け、日本ハムとのし烈なマッチレースは最後まで続くことが予想される。チームにとって残り２６試合は、まさに正念場。先発投手陣の駒不足には陥っていないが、常に不測の事態に備えておく必要はある。しかも、これまで以上に１試合の重みは増す。投手陣にかかる精神的重圧を考えれば、数々の苦難を乗り越えてきた松坂にかかる期待は大きい。

　松坂は現在、急ピッチで上昇気配を見せている。８月２５日のウエスタン・広島戦（タマスタ筑後）で５月１４日の同戦（マツダ）以来の実戦登板で１回を投げた。登板後の状態もよく、中２日で四国ＩＬリーグｐｌｕｓ香川との３軍戦に登板し、３回１安打無失点の投球を披露した。

　「ゲーム勘とかいろいろあるけれど、順調に仕上がっていってくれれば、イニングを増やしていって２週間後になるのか３週間後になるのかは分からないけれど」

　指揮官が示した９月下旬は、まさに優勝争いの最終のヤマ場に他ならない。「仕上がったという状態にならなければ、なかなか投げさせることはできないけれど、倉野（投手総合巡回コーチ）が行けますよ、ということになればね」。

　松坂はこの日、ヤフオクドームに姿を見せ、２８日の登板後のリカバリー練習を行った。「肩は問題ないです。状態がいいと周りから見えているのならいいんじゃないですか」。状態の良さを伺わせたのは「（今後）中６日で登板（が継続）しても大丈夫だと思います」ときっぱりと言い切ったことだ。１軍登板がようやく視界に入ってきたことに関しては「目の前のことをやるしかないです」とだけ話したが、次回登板の９月４日、２軍交流戦・巨人戦の結果次第ではそれも現実味を帯びてくる。平成の怪物と言われた男が未曽有の危機に立たされたチームの救世主になる可能性が出てきた。　（田中　貴久）