ヤンキース浮上の陰で…「犠牲」になったＡロッド

引退試合後、ヤンキースタジアムの土を手に取るアレックス・ロドリゲス

　正直、驚かされている。７月下旬に主力を大量放出し、来季以降への再建モードに入ったヤンキースの健闘ぶりだ。

　８月の勝敗は１５勝１０敗（２８日現在、以下同）で既に月間勝ち越しが決定。月間のチーム打率・２７５、１３３得点はいずれも両リーグ６位で、ア・リーグ東地区ではトップの数字である。ワイルドカード争いも圏内まで３・５ゲーム差。２枠をめぐり７チームがひしめく混戦に加わっている。

　チャプマン、ミラーと大リーグ屈指の救援２投手、主軸で最も好調だったベルトラン、先発陣の一角ノバらが次々と去っていくのを、現場で目の当たりにした。常勝が宿命づけられる中で、チームが解体されていく状況に誰よりもショックを受けていたであろうジョー・ジラルディ監督は気丈に「白旗を揚げたわけではない」と繰り返していた。その言葉を真に受けている担当記者は私も含め、ほとんどいなかったと思うが、現状を見れば恐れ入るしかない。

　現在１１勝４敗の田中の好調ぶりが際立っているのはもちろんだが、最大の要因を挙げるなら、来季まで契約が残っていたロドリゲスに、球団がシーズン中の引退を決断させたことだと私は思う。歴代４位の通算６９６本塁打を誇る大打者は、今季出場６５試合で打率・２００、９本塁打、３１打点。おそらく契約上、マイナーにも落とせなかったはずだ。大リーグ史上最速ペースとなる通算２３試合で１１本塁打を記録した２３歳サンチェスのブレークも、Ａロッドの引退なしでは実現しなかった。

　とはいえ、個人的にはロドリゲスが去るのを惜しんでいた一人である。不振にあえぐ中でも、４１歳が時折見せる放物線は誰よりも力強く美しかったし、早出練習など野球に取り組む姿勢がおろそかになることはなかった。薬に頼っただけで６９６本を打てるものではない。薬物規定違反により１４年のシーズンを全休し、１年のブランクを経た昨季。復活には誰もが懐疑的だったが、１０年以来の３０発超えとなる３３本塁打を記録して驚かせた。

　８月１２日のレイズ戦で行われた引退セレモニーは雷雨の中で行われ「こういう運命か」と苦笑。後日、今季中の現役復帰については完全否定した。ある意味で、チーム再建の犠牲になったヒール（悪役）。引退を撤回して来季以降、他球団でプレーすることになっても驚かないし、むしろ歓迎したい。（記者コラム・大林　幹雄）