楽天・則本　開幕万全６回０封　長女誕生が力「自慢のオヤジで」

＜楽・中＞６回をわずか１安打に抑えた則本

オープン戦 楽天１－０中日

（3月12日 静岡）
　イメトレもバッチリだ！楽天の則本昂大投手（２５）が１２日、中日とのオープン戦（静岡）に先発して６回１安打無失点。三塁を踏ませない快投を見せた。最終イニングの６回には頭の中でピンチを想定して投じるなど、４年連続開幕投手を務める３月２５日のソフトバンク戦（コボスタ宮城）に向けて順調に階段を上がっている。今月８日には第１子となる長女が誕生。心身ともに充実しているエースが開幕ダッシュにチームを導く。

　眼光が鋭くなった。６回、目の前の状況は２死走者なしも、則本は開幕戦でのピンチを想像していた。１ボール２ストライクからの６球目。中日・井領の外角低めにスライダーを投じ空振り三振を奪った。この日の７５球目。やっと納得いく球を投げることができた。

　「全体的に良くなかったけど、最後だけはいい球だった。６回は三塁に走者がいて、いかに力を入れて投げることができるかを確かめました」

　予定の５回まで、わずか５８球で１安打無失点。三塁すら踏ませぬ快投だった。球数が少なかったために続投した６回は三塁に走者を背負った状況を想定し、セットポジションで投じた。先頭の堂上は２球で簡単に二ゴロに抑え、続く遠藤は最速１５１キロもマークするなど平凡な中飛に打ち取り、最後は井領を圧倒した。

　既に入団から４年連続の開幕投手が決まっている。今季は１２年以来、４年ぶりの本拠・コボスタ宮城でのシーズン開幕で、相手も日本一を２連覇しているソフトバンクと申し分ない。過去３年連続で２桁勝利をマークしており、エースとして責任感も強い右腕は「よくなかったのはなぜかをしっかりと反省したい。開幕をしっかり見据えてケガをしないようにしたい」と表情を引き締めた。

　最大のモチベーションは、今月８日に実家のある滋賀県内の病院で生まれた第１子となる長女の存在。出産に立ち会うことはできなかったが、滞在中の静岡から病院に駆けつけ、１時間だけ時間を共有することができた。毎日、夫人から愛娘の写メールが届き「今のところ僕にしか似てない。特に口元が」と言う。チームでは絶対的なエースも、パパとしては「新米」でもあり「育児のことは嶋さん、塩見さん、辛島にアドバイスをもらいたいと思います」と笑う。

　「やっぱり子供が大きくなっても、プロの第一線で野球をやっていたいです。子供にとって自慢のオヤジでいたいです」と則本。２０１６年シーズンが開幕する３月２５日。チーム、ファン、そして愛する家族のため、則本が強力・ソフトバンク打線に立ち向かう。　（山田　忠範）