侍で無安打　右足首痛…中田ドヤ！甲子園で復活１号「普通のボールやで」

[ 2016年3月13日 08:30 ]

オープン戦日本ハム１－０阪神

（3月12日甲子園）
　日本ハムの中田翔内野手（２６）が１２日、甲子園で行われた阪神とのオープン戦に「４番・一塁」で先発出場し、２回に阪神で２年連続開幕投手を務めるランディ・メッセンジャー投手（３４）からオープン戦１号を放った。侍ジャパンの５、６日の台湾との強化試合では２試合で７打数無安打と精彩を欠き、１０日の西武とのオープン戦は右足首痛のため欠場。状態が万全ではない中、思い出の地・甲子園で輝きを取り戻した。

　甲子園が似合う。一発が似合う。２回、先頭の中田は阪神の開幕投手・メッセンジャーと対峙（たいじ）した。研ぎ澄まされた集中力。フルカウントからの６球目は外角低めの１１４キロカーブだったが、泳がされながらも食らいついた。バットの先端で拾うようにして左翼ポール際まで運んだ。

　「真っすぐが速いからね。泳ぎながらも、拾うことができた。速い球を待った上でしっかり反応で打てた」

　阪神ファンを黙らせたアーチは、両チーム唯一の得点を生む価値あるオープン戦１号だった。栗山監督は「公式戦でも手も足も出ない状況が起こる。主役が打ち破ってくれないとね」と評価した。

　侍ジャパンの一員として臨んだ５、６日の台湾との強化試合は２試合フル出場も７打数無安打と不振。１０日の西武とのオープン戦は、キャンプ中から違和感を抱えていた右足首痛を理由に欠場し、試合のない１１日も休養した。日の丸を背負う重責で心も体も疲労が蓄積していた。「練習からしっかり走れているから大丈夫だと思う」。万全ではないがつかの間のリフレッシュで回復し、プロ初の３０本塁打に達した昨季は出なかったオープン戦アーチで不安を吹き飛ばした。

　豪快さとともに、器用さを併せ持つ中田らしい一発。その打撃の源にあるのは関節の柔軟性だ。中田が「柔らかいというより“緩い”」と話したように、特に足首の柔軟性はほかの選手にはない特質を持っているという。白水（しろず）直樹コンディショニング担当は「疲れはたまりやすく痛みが出ることもあるけど、柔らかいから捻挫しにくい」と解説する。プロ９年目を迎えるが、１１年レギュラー定着後の長期離脱は死球を受けて左手首を骨折した１３年だけで、２年連続でレギュラーシーズン全試合に出場中。ケガをしづらい柔軟な動きができる一流の肉体の持ち主なのだ。

　中田は「アイシングだったり、電気（治療）くらいしかできないけど、開幕まで日にちがあるのでしっかり治したい」と前を見据えた。大阪桐蔭時代に４発を放った甲子園だが、プロでは１４年６月１８日の阪神戦以来、２本目。「難しいボールに見えたん？普通のボールやで」。思い出の地で一発を放ち、中田節も復活した。　（柳原　直之）　（柳原　直之）

　≪１０年に次ぐスロー１号≫中田（日）がオープン戦今季初アーチ。自身のオープン戦年度別１号と本塁打数は（０９、１３、１５年は本塁打なし）
　　年・月・日出　場　打席　［本］
　０８・３・１１試合　　１　（１）
　１０・３・１６　１１試合　４０　（２）
　１１・２・２７　　２試合　　８　（２）
　１２・２・２５　　１試合　　２　（２）
　１４・２・２３　　２試合　　７　（３）
　１６・３・１２　　５試合　１１　（１）
　となっており、今季の月日、出場および打席数はいずれも１０年に次ぐスロー１号になった。