侍ジャパン「１１月の強化試合」の位置づけをはっきりすべき

台湾と強化試合を行った侍ジャパンのメンバー

　侍ジャパンの強化試合・台湾戦は５日のナゴヤドーム、６日の京セラドームともに、満員に近い客の入りで、選手もヘッドスライディングを見せるなど、勝負への真剣度を感じさせた。

　特に昨年１１月に行われたプレミア１２でメンバー入りしなかった菊池（広島）や銀次（楽天）、初招集組の秋吉（ヤクルト）戸根（巨人）清田（ロッテ）ら「ＷＢＣでも代表を」というモチベーションの高さは、称賛してもしきれない。

　ＮＰＢエンタープライズの今村司社長は「昨年のＵ―１８でのオコエ選手（楽天）や清宮選手（早実）をはじめとした甲子園で活躍した選手の頑張りから、プレミア１２の盛り上がりがあった。侍ジャパンというブランド力も向上していると感じさせてくれる」と控えめながら話す。常設化されて３年が経過した。さらに「侍ジャパン」を上昇させ、安定飛行に入るために、１１月に予定される強化試合にいかにつなげていくかが重要になる。

　来年３月には第４回ＷＢＣが行われる。世界一奪回を期す本番の４カ月前。１１月は「本番前に少しでも休みたい」と考える選手もいるだろう。シーズンを戦い抜いた疲労を抜いて、３月に向け、早めに準備を行うために、休養は絶対に必要だ。だが、それでは１１月の試合にベストメンバーは組めないどころか、本番に選出されないメンバーばかりの試合になる。

　野球界に携わる全員で知恵を絞る必要があるが「１１月の強化試合」の位置づけをはっきりすべきであろう。特に「ＷＢＣの前哨戦」と位置づけるのであれば「１１月の選考メンバーがそのままＷＢＣ本戦のメンバーになる」という基本姿勢を打ち出してもいい。本番へ向けたチームづくりとして、数日間合宿を経て試合に入る。招集も強化試合に出場する２８人に固定するのではなく、３５人程度呼んでもいいと考える。シーズンの疲労を考慮し、試合に投げない投手がいてもいい。「強化合宿」を組み込むことで、オフの過ごし方へのモチベーションや、本番へ向けたチームの意識づけも進むのではないだろうか。

　せっかく侍ジャパンが軌道に乗り始めたのだから、記録面の充実も図ってほしいと思う。日本代表で誰が一番、日の丸をつけて出場しているのか。最多勝は？最多本塁打は？部門別ランキングを侍ジャパンの公式サイトに記していく。プロが参加するようになった００年のシドニー五輪以降でも構わない。侍ジャパンでの記録をリスペクトされるようになれば、さらに「代表の価値」は高まる。将来的には公式記録集の中に、ぜひ「日本代表記録」の項目がほしい。

　１７年のＷＢＣの先には、２０年東京五輪もある。将来へ、いい流れを継続してもらいたい。（記者コラム・倉橋　憲史）