西武飛躍の吉兆！？渡辺ＳＤが遭遇した神秘的な出来事

昨年２月、談笑する西武・渡辺ＳＤとソフトバンクの工藤監督

　２０１６年は、西武にとって飛躍のシーズンになるかもしれない。渡辺久信ＳＤが、吉兆とも思える神秘的な出来事と遭遇したという。球団の仕事始めだった１月４日、西武第二球場で報道陣にこんなエピソードを明かした。

　「年末に群馬のあるゴルフ場に行った時のことなんだけど、ラウンド中に突然、ニホンカモシカがコースを横切っていったんだよ。体がグレーだったので、シカではなくカモシカだとすぐに分かった。なかなかお目にかかれないからね。吉兆かも知れないね」

　かつて「黄金時代」を築いた西武も、近年は不振が続く。昨季はシーズン途中の「悪夢の１３連敗」もあって４位に終わり、２年連続でＢクラスに沈んだ。選手個人の成績に目を向けると、秋山翔吾がシーズン２１６安打のプロ野球記録を樹立。中村剛也が本塁打王と打点王のタイトルを手にしており、十分に上位争いに割って入るだけの戦力は備えている。

　昨季のパ・リーグのＣＳファイナルを戦ったソフトバンク・工藤公康監督とロッテ・伊東勤監督はともに西武ＯＢで「黄金時代」を支えた主力メンバーだ。工藤監督は就任１年目でチームを日本一へと導いた。かつてのチームメートでもある渡辺ＳＤや田辺徳雄監督は、日本一奪還に向けて並々ならぬ闘志を燃やしていることだろう。

　ニホンカモシカは国の特別天然記念物で、跳躍力が高いことでも知られている。渡辺ＳＤの前に姿を見せたカモシカが、チームの今季順位のジャンプアップを予言する「お告げ」だったと言えるかどうか――。栄冠のペナントを懸けた長くて熱い戦いを見据えた春季キャンプ（宮崎・南郷）が、間もなく始まろうとしている。（記者コラム・重光晋太郎）