ヤクルト３位・高橋は竹野内豊似のイケメン　苦境でも笑顔

ヤクルトのドラフト３位・高橋奎二

　１１日に埼玉県戸田市の戸田球場で行われたヤクルトの新人合同自主トレ３日目。２００メートル走のラスト１０本目だった。高橋が「ちくしょー！」と絶叫すると、笑顔をつくったまま駆けた。「苦しい時も笑ってろと（龍谷大平安の）原田監督に言われていたので。高校の時はピンチでもマウンドで笑っていました」。新人６人中トップで走り抜けた。

　俳優・竹野内豊に似たイケメン。あどけない笑顔が人気を呼び、練習後にはサインを待つ女性ファンが列をつくるほどだ。人気だけではない。将来のエースと嘱望される左腕は顔の高さまで右足の爪先を上げるダイナミックなフォームから最速１４５キロの直球、スライダーを投げ込む。

　「利き手をケガしてから人生が変わった」。まさにケガの功名だった。高校１年の８月に左手親指を骨折。投げられない時期は体幹トレーニングに励んだ。完治後に他の投手をまねて右足を高々と上げて投げると、肩関節など体の柔軟性が生きた。１２０キロ台前半だった直球は１３５キロを軽く超えた。１０月に新フォームで打撃投手を務めると、回転数が多く、切れが増した球を主力が打てない。故障した他の投手と入れ替わってベンチ入り。投手陣の中心で近畿大会を制すると、その４カ月後の１４年センバツで全国優勝と一気に駆け上がった。

　京都出身で付いた異名が「古都のライアン」。「しっかり体をつくって、数年後はヤクルトのエースになりたい」。笑顔と独特のフォームを武器に、プロの世界でも頂点を狙う。　（平尾　類）

　◆高橋　奎二（たかはし・けいじ）１９９７年（平９）５月１４日、京都府亀岡市生まれの１８歳。篠少年野球クラブで軟式野球を始め、東輝中でも所属。龍谷大平安では３度甲子園に出場。２年春はチーム最多の２３回２／３を投げ、同校をセンバツ初優勝に導いた。好きな歌手は三代目　Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓと西野カナ。遠投１００メートル、５０メートル走は６秒３。１メートル７８、７２キロ。左投げ左打ち。