マエケン破談危機あった　ドジャース異例８年契約の裏側

ドジャースに入団が決まり、入団会見で１８番のユニホームに袖を通し、満面の笑みを見せる前田健

　ドジャースは７日（日本時間８日）、広島からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた前田健太投手（２７）と８年契約を結んだことを発表し、本拠地で入団会見を開いた。日本選手最長となった契約期間に始まり、契約内容は異例ずくめ。契約金と年俸の総額が２５００万ドル（約２９億５０００万円）と低水準な一方、出来高が最大８１２０万ドル（約９５億８２００万円）も付けられた。内幕には、交渉過程での破談危機があった。

　ついにドジャーブルーの、背番号１８のユニホームに袖を通した。はにかんだ前田健は、質疑応答に移る前に自ら切り出した。「契約内容がさまざまな臆測を呼んでいますが、一部報道通り身体検査でイレギュラーな点がありました」。会見は異例の言葉から始まった。

　８年もの長期契約。契約金プラス基本年俸の年平均３１２万５０００ドル（約３億６９００万円）は、メジャー平均年俸（約４００万ドル）より安い。一方で法外にも映る出来高。「イレギュラーな点」の詳細は明かさなかったが、身体検査で前田健の右肘には問題が見つかっていた。いびつな契約内容は、右肘の状態と、それをめぐる日米間の認識の差が生んだ。

　ド軍のアンドルー・フリードマン編成本部長は「検査結果を聞いた直後は別の選手の獲得に動こうと思った」と話した。交渉は白紙に戻り、撤退に傾いた。通常、身体検査に問題があれば別の医師にセカンド・オピニオンを求めるが、関係者によると今回は画像を基に５人の医師に診断を仰ぐ“フィフス・オピニオン”に至った。「ＯＫ」は誰からも出なかった。前田健もブログで「メジャーに挑戦できないんじゃないかと思うこともありました」と述懐する。

　日本では前年好成績を残した選手の獲得へ、身体検査を重視することは少ない。大リーグでは９８年に正式契約前の身体検査が制度化され、故障のリスクなどが調べられる。特にド軍は１４年オフに巨額契約を結んだ右腕マッカーシーが、昨年４月に右肘じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）で離脱したばかり。このオフは岩隈と３年契約で合意した後に、身体検査の結果で破談した。

　日本選手は松坂、ダルビッシュら蓄積疲労から肘を痛めての長期離脱が続く。一方、トミー・ジョン手術は全治１年以上を要しながらも、約２年を経て球速や球質が向上するケースがみられ、復帰後の活躍の可能性は十分ある。「仮に故障離脱しても、８年契約という長さがある。その後、彼が我々を助けてくれる」と同編成本部長。保証額よりメジャーで投げることを優先した前田健側と、リスクは少しでも抑えたいド軍。交渉期限１日前の契約発表だった。

　１３、１４年に右肘の違和感で大事を取ることがあった前田健は「一度も長期離脱はないし、昨年もフルに投げた。これから先もずっと投げていく自信はある」と話した。出来高は毎年３２試合に先発し、２００投球回に達すれば、８年で１億６２０万ドル（約１２５億３２００万円）を得られる設定。「２００イニングはしっかり投げたい」。過去４度の大台到達の実績を背景に、満額を見据えた。