菊池　究極のテーマ「いかに失策ゼロに近づけるか」

ノックを受ける菊池

　目指すは究極の「０」だ。広島・菊池涼介内野手（２５）が８日、静岡県伊豆市で自主トレを公開。昨季１０個だった失策数を減らし、「いかにゼロに近づけるか」を自らのテーマに掲げた。打撃でも意識改革を図り、投手陣のバックアップを約束。チームのけん引役として攻守両面で存在感を発揮し、２５年ぶりとなる悲願のリーグ制覇に貢献する意気込みだ。

　今年に懸ける意気込みが始動に表れていた。実家のある東京都内で「例年より早い」元旦から動き始め、６日夕に静岡入りした菊池。前日７日には伊豆・修善寺の天城ドームで久本、野間らと自主トレを開始した。１５日までの９日間。ただ、今回は従来と趣が異なる。

　「基本は例年通りだけど、今回はケガした箇所のケアもやる。シーズン中はテーピングを巻いていたし、負荷をかけた運動ができなくて、膝が細くなっているので」

　昨季序盤に見舞われ、攻守で不振の要因となった両膝痛。秋季練習、キャンプを別メニュー調整したことで「動きに関しては嫌な感じはない」と言う。１３日に検査予定。問題ない…となればピッチは上がろう。２５年ぶりのＶを目指す今季。最もこだわるのは守備だ。

　「打たせて取るタイプの投手が多いので、今季は万全（の状態）で補殺数を増やしたい。いかにエラーをしないか。究極のテーマだけど、いかにゼロに近づけるか」

　１３年（５２８個）、１４年（５３５個）と、二塁手のシーズン最多補殺のリーグ記録を２年連続で更新。だが、膝痛を抱えた昨季は４８４個にとどまった。一方で失策数は前年の１２個から１０個に減り、守備率・９８８。縦横無尽に動き回り、ゼロに近づければ補殺上位３傑独占は十分可能だ。

　打撃では昨季の反省を生かす。丸とともにチームリーダーに指名されながら、ここ一番では責任感が空転した。「オレがやらなきゃ…という思いが強すぎた。引っ張る気持ちは変わらないけど、今年はいつも通りにやりたい」。意識改革。実績があるだけに、心身が万全なら復調は必至だ。

　この日はドジャースに移籍する前田健の入団会見があった。「マエケンさんに“あけおめ、招待して”とＬＩＮＥで送ったら“自分で来い”と返ってきた」。報道陣を笑わせつつ、エースが抜けた穴を埋める決意を、真面目に示してみせた。

　「投手陣に頑張ってもらい、ボクらもフォローしながら戦いたい」

　野手陣の総意。チームのけん引役を自覚するからこその発言だ。目指すは究極の「０」、そしてリーグの頂点。故障が癒え、菊池がまた輝く。（江尾　卓也）