西濃運輸　連覇へ逆転発進！昨年の橋戸賞男・佐伯が10Ｋ完投

＜西濃運輸・ＪＦＥ西日本＞開幕戦で１失点完投勝利を挙げた西濃運輸・佐伯

第８６回都市対抗野球第１日・１回戦 西濃運輸３―１ＪＦＥ西日本

（7月18日 東京Ｄ）
　３２チームが参加して東京ドームで開幕。開会式に続いて１回戦２試合が行われた。開幕戦では２連覇を狙う西濃運輸（大垣市）が、ＪＦＥ西日本（福山市・倉敷市）に３―１で勝利。昨年大会で最優秀選手に贈られる橋戸賞を受賞した右横手投げの佐伯尚治投手（３２）が１０奪三振で完投した。第２試合は大阪ガス（大阪市）が東京ガス（東京都）との“ガス対決”を制した。大会は２９日まで開催される。

　昨年の橋戸賞男が貫禄の投球を見せた。昨季王者の重圧がかかる開幕試合を１０奪三振の完投で制した佐伯は「凄くプレッシャーがあったが、要所でうまく投げられた」と振り返った。

　初回、わずか８球で先制点を許したものの、ここからが真骨頂だった。直後に味方が同点に追いつくと「気持ちを切り替えて投げられた」と横手からテンポのよい投球でリズムをつくった。球速は１３０キロ前後ながら「タイミングを合わされないようにした」と時折、ドームのスピードガンも表示されないほど遅いスローカーブを交えて打者を幻惑。緩急で的を絞らせなかった。

　前年王者は予選を免除されるため、公式戦の実戦感覚の少なさが悩みの種だった。佐伯も「オープン戦はやってきたけど、少し違った」と振り返る。空いた時間で「打者をどうすれば抑えられるか」と自問自答。そこで出した答えが「打者の打つポイントと、捕手が捕るポイントの間の奥行きを使う」。つまり、打者の手元でどう変化させるかを追求した。リリースポイントの位置を微妙に変えることで変化球の曲がり幅を変えた。武器のスライダーはスピード、曲がり幅を変えて４種類にも及ぶ。右腕の投球術が凝縮された１２７球完投に、林教雄監督は「頼もしいエース」と目を細めた。

　昨年はトヨタ自動車からの補強選手、佐竹が３勝をマークした。推薦による単独出場の今大会は昨年２完投で橋戸賞を獲得した佐伯にかかる期待が大きい。エースは「左腕の（前年都市対抗優勝の）ワッペンが外れないように頑張りたい」と連覇へ力を込めた。　（東尾　洋樹）

　◆佐伯　尚治（さえき・しょうじ）１９８３年（昭５８）６月１２日、福岡県出身の３２歳。九産大九州３年の０１年に甲子園出場も２回戦敗退。九産大ではエースとして４年時に明治神宮大会初優勝に貢献。西濃運輸では昨年都市対抗で３試合に登板して２勝、防御率０・７９の活躍で橋戸賞を獲得。１メートル８１、８０キロ。右投げ右打ち。

　≪過去６チーム達成≫過去大会連覇は１９３０・３１年の東京倶楽部、３８・３９年の藤倉電線、４６・４７年の大日本土木、５０～５２年の全鐘紡、６１・６２年の日本石油、２０１２・１３年のＪＸ―ＥＮＥＯＳと６度ある。また、戦局の悪化に伴い開催中止となった第１５回（１９４１年）を挟んで、４０・４２年に全京城が優勝している。