大谷　首位ソフトＢ戦へ“秘策”！中３日で中継ぎ登板ある？

室内練習場でキャッチボールする大谷

　首位・ソフトバンクを追走する日本ハム・栗山監督が、リーグトップの９勝をマークしている大谷を１４、１５日のソフトバンク戦（帯広）でリリーフで起用する秘策を温めていることが分かった。

　中７日で大谷は１０日の西武戦（札幌ドーム）に先発するが、指揮官は「翔平（大谷）がソフトバンクに投げられないのか本気で考えている。（シーズン終盤のように）これで終わりというつもりでいく」と発言。体力的に大きな負担の掛かる二刀流に挑戦していることからこれまでは大谷の故障防止を優先してきた。中６日以上の登板間隔を空けてきたが、球宴前最後のカードで相手が首位・ソフトバンクとなれば話は別だ。１２球団トップの奪三振率１１・１５を誇る右腕を中３日でブルペン待機させれば、仮に絶体絶命のピンチを招いても三振でしのぐ計算が立つ。

　大谷はプロ１年目の１３年に救援登板を２試合経験し３回無失点、４奪三振の実績もある。ソフトバンクとは３・５ゲーム差。「とにかく目いっぱいいく」。栗山監督の目は真剣だった。