砂田プロ初勝利！育成出身１０代では史上初　ＤｅＮＡ３位浮上

＜広・Ｄ＞プロ初勝利のウイニングボールを手に、中畑監督（右）から熱い祝福を受ける砂田

セ・リーグ ＤｅＮＡ７―１広島

（7月8日 三次）
　チーム待望の先発左腕が現れた。ＤｅＮＡの砂田毅樹投手（１９）は８日、広島を５回４安打無失点に抑え、プロ初勝利をマークした。育成出身で１０代の投手が勝利を挙げるのはプロ野球史上初の快挙。また、チームの先発左腕としては２年ぶりの勝利だ。中畑清監督（６１）がノドから手が出るほど欲しかった先発サウスポーが頭角を現し、６月３０日以来８日ぶりに３位へと浮上した。

　中畑監督に羽交い締めされて両腕を上げさせられると、１９歳の少年ははにかんだ。４試合目の先発登板で砂田が５回４安打無失点の好投。１９歳１１カ月でのプロ初勝利は育成枠出身投手の最年少記録で「（同学年の）関根が（１９歳８カ月でリーグ開幕戦アーチの）最年少記録を持っていたので自分もほしかった。やっと肩を並べられました」と胸を張った。

　５回まで５奪三振。カーブ、スライダー、スクリューと変化球でストライクが取れる。クロスステップして投げ　る１３０キロ台後半の直球で内角を果敢に突いた。打者の手元で伸びるから相手はボールゾーンでも思わず手を出す。３回２死一、三塁のピンチ。シアーホルツに２ストライクから真ん中高めのつり球で、バットに当てただけの三ゴロに仕留めた場面が象徴的だった。

　打っても４回１死三塁でプロ初安打初打点の中前打。先発左腕の白星は実に２年ぶり。４カードぶり勝ち越しで３位に浮上した。中畑監督も「砂田の勝ちが一番うれしい。新しい戦力が一本出てきてくれた」と絶賛した。

　高卒２年目で楽天・松井裕、西武・森らと同世代。だが、「彼らは高校からスーパースター。気にならなかった」と振り返る。高校３年時に大学や社会人から誘いの声はなく「ＤｅＮＡに育成で指名されなければ、今頃なにやってたんですかね」と笑う。入団しなければフリーターの可能性もあった砂田の刺激になったのは「いつも一緒にいた」という同期入団の関根だった。「凄く刺激になった。どうすれば１軍で活躍できるんだろうと考えた」。

　手本は４月に２軍で調整していた４１歳右腕・三浦だった。同じ球種でも緩急をつけて相手の間を外す技術を直接助言を求め、身に付けた。プロ初登板の６月１４日の日本ハム戦（札幌ドーム）では投げ合った大谷が「全然年下に見えなかった」と感嘆したほどだ。試合後に「もうちょっと投げられたな」と三浦から声を掛けられた左腕は「これからが勝負です」と表情を引き締めた。

　帽子のひさしに「謝」と「歩」の漢字が書かれている。「周りへの感謝を忘れず。一歩ずつ前に進むですね。僕は育成出身。はい上がりたい」。左腕はエースへ成り上がる強い志を胸に秘めている。（平尾　類）