阪神・歳内あやかるぞ！西宮神社「福男」は聖光時代の１年後輩

福男に負けん！藤浪（左）らをおさえて先頭でダッシュする歳内（中央）。右は田面

　運が巡って来た！？　先発枠入りを狙う阪神・歳内宏明投手（２０）にとっては、間接的とはいえ、何とも嬉しい１日だった。

　「朝７時くらいに、高校時代のトレーナーの方から電話があった。すぐ本人に電話しました」

　この日の早朝、商売繁盛の神様「えべっさん」の総本社の西宮神社で本殿への参拝一番乗りを競う恒例の「開門神事福男選び」があり、最初にゴールし「一番福」をつかんだのは、宝塚ボーイズと聖光学院（福島）の１学年後輩にあたる京田世紀さん。５日に尼崎市内の焼き肉店で会食したばかりで「びっくりしましたよ。あやかりたいです」と後輩の健闘を称えた。

　歳内自身は昨季、中継ぎとして５試合に登板し防御率５・６３。３失点した４月２３日の中日戦を最後に２軍暮らしのままシーズンを終えた。今年こそ飛躍したいと意気込むだけに、身近な存在に福が舞い込んだのは、吉兆と言えなくもない。

　京田さんは２列目で開門を待っていたが、スタートと同時に前にいた参加者が転倒し、スペースが空いた。この状況、今の阪神先発陣に似ている。スタンリッジと久保がチームを去り、先発陣の「スペース」が空いた。能見、メッセンジャー、藤浪は当確でも、椅子は３つ残る。後輩の福男エキスを吸収し、全力で腕を振るだけだ。

　加えて、尼崎市内の焼き肉店では「福原さんと会ったんです」。「福」原―。見えない何かが歳内を後押ししている。