西武　栗山　プライドの決勝弾！２度の頭部死球乗り越え「プロですから」

[ 2013年10月3日 06:00 ]

パ・リーグ西武２－１ソフトバンク

（10月2日西武Ｄ）
　執念で白星をつかみ取った。西武は２日、１―１の８回に主将の栗山巧外野手（３０）が右越えに決勝の１２号ソロを放ち、ソフトバンクに競り勝った。この結果、３位のソフトバンクとは１ゲーム差、２位のロッテには２ゲーム差にまで迫った。３チームによるクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を懸けた負けられない戦い。西武が後方から一気にラストスパートをかける。

　これ以上ない最高の仕事をやってのけた。１―１の８回。右翼席に決勝のアーチをかけた栗山主将は、力強く拳を突き上げてダイヤモンドを一周すると、ベンチで迎えた片岡とがっちり抱き合った。

　「とにかく塁に出ることだけを頭に入れて、振り抜いた。こんな形で決められるとは」と白い歯をこぼした。

　負ければＣＳ進出が遠のく大一番。だが栗山は、３回に先制点を奪ってなおも２死二、三塁の好機で左飛に倒れていた。「きょうも得点圏で打てなくて。それでもいいことがあると思って辛抱した」。その悔しさを８回の第４打席にぶつけた。

　開幕から１試合を除き不動の３番。しかし９月は極度の不振に陥り、月間打率は・１７１まで落ち込んだ。「どうやったら１本出るのか」。フリー打撃では素手でバットを握り感触をじかに確認したほか、運が良さそうな関係者と握手をしてから出陣するなど、なりふり構わず験担ぎまで行った。９月２５日の楽天戦、同２９日のロッテ戦（ともに西武ドーム）では相次いで頭部に危険球を受けた。それでも「僕は命を懸けて打席に立っている。僕はプロですから」とプライドで恐怖心をはねのけた。

　不振で悩んでいた栗山を楽にしたのは、片岡、中村ら、故障から戦列復帰してきた０８年の日本一メンバーの存在。これまでは主将として、けん引役を一手に引き受けていたが「片岡さんやおかわり（中村）が帰ってきて、気持ち的にも助けられた」という。昨年の今頃は、左尺骨骨折の修復手術を受けてリハビリの真っ最中だった。「あの時期は何も力になれなくて自宅でテレビを見ていた」。だが今年は安打が出なくても、グラウンドに立てる喜びがある。

　これで３位ソフトバンクとは１ゲーム差、２位ロッテにも２ゲーム差に迫った。３日もソフトバンクに勝てば、ついに３位に浮上する。勢いは西武にある。

　▽西武のＣＳ進出　西武は０７年のＣＳ制開始から、６年間で４度進出（０８年優勝、１０年２位、１１年３位、１２年２位）。特に終盤までもつれたのが１１年。９月上旬の最下位から巻き返して３位オリックスと１ゲーム差まで迫り、１０月１８日の両チーム最終戦へ。西武が日本ハムに勝ち、直後にオリックスがソフトバンクに敗れたため、勝率１毛差で６月以来の３位浮上。大逆転進出を果たした。