野村監督　忘れられない１８歳の前田智「凄い選手なんだろうな」

引退会見で涙を浮かべ笑顔で答える前田智

　現役時代の９１年のリーグ制覇にともに貢献した広島・野村監督は「あれだけ頑張ってきたんだ。それが彼の選択なら、尊重するしかない」としんみり。

　９０年６月３日が忘れられない。東京の宿舎に荷物を抱えてきた１軍初昇格の１８歳を見て、「高校を出て１年目で１軍に上がるとは“凄い選手なんだろうな”と思った」と振り返る。引退試合は１０月３日の中日戦（マツダ）に決定。先発予定の前田健は「（前田智の姿を）目に焼き付けたい。ＣＳもあるのでしっかり投げたい」と話した。

　▼広島・松田元オーナー　世間はセンスを取り上げるが、努力の部分を知ってほしい。精神的にも肉体的にも追い込んで、力尽きたんだろう。将来は打撃コーチせえよと言った。いつか戻ってきてくれたら。

　▼元広島スカウト部長・村上孝雄氏（担当スカウト）全てが凄いと思って獲った。打つ、守り、肩、足、そして、顔もいいと思った。ぶっきらぼうと思われているけど、私たちには礼儀正しい子だった。

　▼金本知憲氏（広島、阪神ＯＢ＝スポニチ本紙評論家）故障がなければ、間違いなく３０００本安打を打っていた。（３歳下だが）同じ左打者として常に目標であり、お手本だった。僕がＦＡ（で阪神移籍）した時も、裏で引き留めようとしてくれたことを後で聞かされ、うれしかった。

　▼楽天・星野監督　いい打者やった。とにかく、彼が（打席に）出てくると嫌だった。４２歳か？よく（ここまで）やらせてもらったとも思う。それがカープのいいところや。

　▼ロッテ・伊東監督（熊本工の先輩）最近では少ない職人タイプ。自分を追い込んで、ボロボロになるまでやってきた。またユニホームを着て第二、第三の前田を育ててほしい。